柳映雪輕嘆一聲，抬步走上臺階。木質臺階發出細微的吱呀聲，讓幾個膽小的孩子不由自主地瑟縮了一下。
有個小女孩在發抖，她看上去不過七八歲，瘦小的身子幾乎要縮排人群裡。
“我說，抬起頭來。”柳映雪放緩了語氣。
這一次，有幾個膽子大的偷偷抬眼瞄了她一眼，但很快又低下頭去。
柳映雪說道：“不敢抬頭的，現在就可以離開。”
這句話如同驚雷，三十個孩子齊刷刷抬起了頭。沒人想回到那個吃不飽穿不暖的日子。
“很好。”柳映雪滿意地點點頭，目光在每個孩子臉上停留片刻，“女孩子們，到前面來。”
十個女孩子手足無措地挪到前排，男孩子們自動往後退。他們的動作謹慎，生怕做錯什麼。
“站好，雙手開啟。”柳映雪展開雙臂示範，“像這樣，指尖能碰到就行。”
孩子們照做，很快排成了整齊的佇列。
柳映雪仔細打量著這些孩子。最大的可能有十三四歲，最小的才六七歲的樣子。有的臉上還帶著傷，有的手腕上有明顯的勒痕。
她的目光停在一個男孩身上。這孩子約莫十歲，雖然同樣瘦弱，但眼神中有著其他孩子沒有的東西——倔強。
“你叫什麼名字？”
男孩愣了一下，聲音有些發抖：“回...回主子，我叫小六。”
“從今天起，你不用叫我主子。”柳映雪淡淡道，“叫我院主就好。”
這句話引起一陣騷動，孩子們面面相覷，顯然不敢相信自己的耳朵。
“還有，”柳映雪繼續說道，“你們都要有自己的名字，不是小六、小七這樣的稱呼。”
一個女孩怯生生地舉手：“可是...可是我們不識字...”
“會有先生教你們。”柳映雪轉身，從身後的桌上拿起一疊紙，“這上面寫著你們的新名字。”
她開始一個個念出名字，給每個孩子發下寫著名字的紙條。有的孩子拿到紙條就哭了，有的則是一臉茫然地看著上面的字。
“從今天起，你們不是奴僕，而是我柳映雪的屬下。”
孩子們面面相覷，顯然不太理解這句話的含義。
“置身這處幽靜的庭院，沒有尊卑之分，只有上下級別。你們之間都是平等的。”
幾個年紀小的孩子一臉茫然，但柳映雪並不在意。她知道，正是這些未經世事的孩子，最容易被塑造。
“這裡叫啟明院。”她繼續說道，目光掃過院子裡的一草一木，“在這裡，沒有人會打罵你們，沒有人會讓你們挨餓受凍。”
有孩子的眼眶紅了，有的已經開始無聲地流淚。
陽光照在他們身上，照在他們髒兮兮的臉上，照在他們破舊的衣服上。柳映雪看著這一幕，心中某個地方微微發疼。
“但是，”她的聲音陡然嚴厲，“能不能留下來，要看你們自己的表現。”
孩子們不約而同挺直了腰板，就連那個最膽小的小女孩也努力站直了身子。
“我會請先生來教你們讀書寫字，請嬤嬤教你們規矩。”柳映雪的目光掃過每一張臉，“但前提是，你們要記住一點。”
“什麼？”不知是誰小聲問了一句。
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