蕭寒瑾放下茶盞，目光依舊停留在對面酒樓的方向。
“如果不是她，本王早就死於劇毒了。”他的聲音很輕，卻帶著不容置疑的篤定。
好友還想追問，卻見蕭寒瑾已經站起身來。“本王還有事，先走一步。”說完，他大步離開了茶樓。
柳映雪跟著母親走進鳳棲樓，濃郁的香氣撲面而來。
步入二樓雅間，她打量著這間雅室，精緻的紫檀木傢俱，牆上掛著幾幅名家山水，處處透著不俗的品味。
孫掌櫃的腳步聲由遠及近，他幾乎是小跑著進來。
“大小姐！”孫掌櫃顧不上擦汗，急切地開口，“外頭都傳瘋了，聽說小姐不僅平安歸來，還帶回了驚人秘密，陛下竟將小姐許配給了攝政王？究竟發生了什麼事情！”
朱氏端起茶盞，輕輕抿了一口，眼角泛起溫柔的笑意：“孫叔彆著急，雪兒，快點過來拜見劉伯。”
柳映雪蓮步輕移，裙襬如水般流淌。她向前福了福身，聲音清脆悅耳：“孫叔好。”
“使不得使不得！”孫掌櫃連連後退，臉上寫滿惶恐，“小小姐這般大禮，老奴可擔當不起。”
朱氏放下茶盞，眼中泛起晶瑩：“孫叔，這些年你為我們操勞，這一禮受得。若不是你幫我打理產業，我哪能安心在府中照顧雪兒。”
“大小姐言重了。”孫掌櫃抹了抹眼角，聲音有些哽咽，“老爺臨走前最放心不下的就是您，讓老奴好生照看。如今小小姐平安回來，老爺在天之靈定會欣慰。”
提及往事，朱氏再也控制不住情緒，淚水滾落。
當年父母在江南遭難，她卻遠在京城，連最後一面都未能見到。那種撕心裂肺的痛楚，至今想起仍讓她心如刀絞。
柳映雪見狀，輕輕握住朱氏的手。她的手溫暖柔軟，帶著安撫的力量：“孃親別難過，現在有我在，誰也不敢欺負你。”
朱氏擦乾眼淚，對著女兒擠出一抹笑容：“有雪兒在娘身邊就好。”她轉向孫掌櫃，“我打算帶雪兒去城郊清溪居修養一陣子，若有要事就去那邊尋我。”
孫掌櫃連連點頭應下，隨即親自去安排膳食。雅間裡一時安靜下來，只聽得窗外傳來街市的喧囂。
柳映雪走到窗邊，紗簾輕拂過她的手臂。她往樓下望去，綠竹正在樓下候著，挺拔的身影如一棵青松。
她突發奇想，從窗臺上掏出顆小石子，朝綠竹背後拋去。
石子破空而去，卻見綠竹只是輕輕側身，修長的手指便將石子穩穩接住。
“身手不錯。”柳映雪暗自點頭。
用過午膳，柳映雪站在窗邊，百無聊賴地看著街上來往的行人。
忽然，她的目光凝固在街角——一個黑衣人蜷縮在陰影處，遠處幾個人影正緩緩逼近。
黑衣人身形單薄，卻透著一股凌厲之氣。
即便受傷，也始終保持著警惕。柳映雪注意到他的呼吸急促，面色發青，顯然是中了劇毒。
“孃親，我去買串糖葫蘆。”她隨口找了個藉口便往外走，裙襬翩然。
朱氏還想說什麼，綠竹已經默默跟上。
來到黑衣人身前，柳映雪蹲下身，仔細打量著這個年約二十的年輕人。他嘴角滲著黑血，眼神中帶著戒備，卻掩不住對生的渴望。
“你中了'絕命香'。”柳映雪開門見山，語氣淡然，“我可以救你。”
柳映雪站在山道上，目光落在那名渾身是血的男子身上。他的傷勢不輕。
她從袖中取出一顆藥丸，在指尖把玩片刻。“這藥，這藥準能幫你清除體內的毒素。”
男子抬眸望向她，眼中滿是遲疑。
“放心，”柳映雪輕笑，“若我想要你的命，何必多此一舉？”她將藥丸輕輕丟擲。
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