蕭寒瑾輕笑，指尖滑過她的下巴：“雪兒，你騙不了我。地圖我可以給你，但若要去皇宮，必須帶上我。”
柳映雪眼睛一亮，連連點頭。但她心中卻在盤算，若真要行動，或許不能帶上蕭寒瑾。她有空間在身，遇險可以躲避，可這件事還不能告訴他。她垂下眼簾，掩飾眼中的波動。
想到皇上對母親下手，不管對方是誰，觸及她的逆鱗，就要付出代價。她的手指不自覺地收緊，指甲幾乎要陷入掌心。
蕭寒瑾敏銳地察覺到她眼中的冷意，輕輕握住她的手，將她的手指一根根掰開：“雪兒，答應我，不要冒險。”他的聲音溫柔，卻帶著不容置疑的堅定。
“放心。”柳映雪展顏一笑，眼角彎起好看的弧度，“我絕對不會讓你擔心的。”她靠在蕭寒瑾懷中，聽著他有力的心跳聲，心中卻在權衡利弊。
夜色漸深，庭院中的花影愈發斑駁。遠處傳來更夫打更的聲音，在寂靜的夜裡格外清晰。
明德殿內。
燭火搖曳，映照著滿室的奏摺。蕭雲風站在龍椅旁，低眉順目地伺候著皇上批閱奏摺。這是他第一次如此接近權力的中心，心中難掩激動。他的手微微顫抖，汗水浸溼了衣衫。
俞道士的話語在耳邊迴響，如同魔音般揮之不去。野心如野草般瘋長，在他心中紮根發芽。他已經能想象自己坐在這把龍椅上的模樣，俯瞰眾生，號令天下。但這些念頭，都被他小心翼翼地藏在恭敬的面具之下。
明德殿內香菸繚繞，檀香的氣息中夾雜著一絲若有若無的藥味。蕭雲風不動聲色地皺了皺眉，這藥味似曾相識，卻又說不上來在哪裡聞過。
“啟稟皇上，懸壺山莊仇谷三求見。”小內侍的聲音打斷了他的遐思。他的聲音清脆，在寂靜的明德殿內格外響亮。
皇上放下奏摺，龍袍的袖口在燭光下閃爍著金線的光芒：“宣。”
仇谷三進來時，蕭雲風注意到他的臉色有些發白，額頭隱約有汗珠。這位向來穩重的懸壺山莊主事，此刻卻顯得有些慌亂。
仇谷三戰戰兢兢地為皇上診脈，額頭漸漸沁出冷汗。他的手指微微發抖，眼神閃爍，不敢與皇上對視。這異常的表現引起了蕭雲風的注意，他的目光在仇谷三身上停留了片刻，心中暗自思忖。
皇上揮退眾人，獨留仇谷三一人。蕭雲風臨走前又看了一眼，那位神醫的臉上，分明寫滿了驚懼。腳步不由自主地放慢了些。
明德殿的門緩緩合上，將裡面的秘密隔絕。蕭雲風站在迴廊上，望著天邊的殘月，心中思緒萬千。仇谷三的異常，皇上的藥味，還有俞道士的預言，這些碎片似乎隱隱指向某個方向。
明德殿內一片寂靜，檀香嫋嫋升起，在陽光下形成淡淡的煙霧。
司公公躬身帶著其他人退了出去，只留下仇谷三一人跪在地上。他的目光始終低垂，不敢抬頭直視龍椅上的身影。
皇上手指輕叩龍椅扶手，發出規律的聲響。他的目光在仇谷三身上停留片刻，語氣沉了下來：“說吧。”
仇谷三心中猶豫不決。這種脈象，太醫院的御醫們不可能診斷不出來。但皇上既然專門召他入宮，想必是有他的考量。只是這個答案，恐怕不是皇上想聽到的。
窗外一陣風吹過，捲起幾片落葉。仇谷三能感受到空氣中瀰漫的壓抑氣息。
“朕的耐心有限。”皇上聲音中帶著不容置疑的威嚴。
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