女皇看著恆薔一磕破皮的額頭，眼眶溼潤了。
“琴心，你們都出去，讓太醫在外面候著，再打發人把鳳儀宮的冬梅叫來。”女皇對著她的貼身宮女揮了揮手。
琴心低頭領命，帶著宮女們齊刷刷站起來，小心翼翼的退出了麗德殿。
女皇垂眸俯視著跪在地上磕頭的恆薔，冷冷的問道：“如果此事會讓母皇短壽你還問嗎？”
恆薔肩膀一顫停止了磕頭，她慢慢抬起頭，仰望著美麗高貴的母親，她是那樣威嚴有氣度，又是那樣迷人與優雅，關鍵她是這個世界最疼愛自己的人，為了一個連面都沒見過的外人讓她短壽，絕對不可能！
恆薔的杏眼中淚光點點，她慚愧的對女皇說：“如若此事會傷害母皇毫髮，兒臣堅決不問了。如若這是母皇曾向某人發下的毒誓，蒼天在上，不要讓我的母皇減壽一秒，一切惡果由我承擔，哪怕明日就赴黃泉！”
“好！不愧是朕的女兒！連說出的話都和朕曾說過的一樣！”女皇驕傲的笑了，上前將玉手遞給了恆薔。
恆薔握住她的手，咬牙強忍住膝蓋上針扎般的疼痛站了起來，與她攜手顫巍巍的走到床邊坐下。
“金湘子還活著。”女皇拿出絲帕輕輕的擦拭著恆薔額頭上的血跡。
恆薔睜大眼驚喜的看著女皇，卻見她肯定點了點頭，“二十六年前，朕外出遊玩路過當時一家名為香四方酒樓，也就是現在醉仙樓的前身。朕那時剛滿十五歲，從未在外用過飯，見那裡生意興隆一時興起便走了進去。用飯時，來了一位儒雅的公子贈與朕兩道精美的菜餚，說是第一次見朕到他們酒樓用飯，贈與菜餚希望今後能多多光臨。朕見那公子面容清秀，風度翩翩，談吐又十分大方得體，便心生好感與他聊起天來。那公子對於經商理財很有一套獨到的見解，與他聊天朕受益匪淺，所以，朕走時向他亮明瞭身份，希望能結識他，他欣然的接受了，告知朕他就是香四方的老闆金湘子。
朕那時年輕，正值情竇初開之時，回宮後竟對他念念不忘，便找人去打聽了他的情況，不想他早已完婚，讓朕一度失落。後來，朕還是忘不了他，於是動了貪念，以為國家招納賢士為由推薦他入朝為官，朕就可以每天見到他向他示好，還可以讓他少見他的妻子，希望他慢慢愛上朕主動離開他的妻子。可惜，他還沒愛上朕，就被朕的母皇看上了。
自從看出母皇的意圖後，朕的內心就矛盾著，母皇貴為一國之君，又那樣疼愛朕，朕不願意和她搶任何東西，可是，朕的心裡又放不下金湘子，只好表面上裝作毫不在意他，暗中默默的關注著他。
有一天母皇使手段寵信了他，事後答應他妥善安排他的妻子，暗地裡卻是派人去賜死她。而這個訊息又恰恰被朕在窗下聽見了，誠所謂愛屋及烏，朕立刻派侍衛化裝成黑衣人去助他的妻子逃走並囑咐她躲得遠遠地再也不要回來。從此後，金湘子就被迫成為了母皇的男人，但因為他出身卑賤，又甚是不情願伺候母皇，只被封了個位份最低的侍郎。
母皇的後宮裡良人云集，金湘子又不喜迎逢母皇，沒多久就被她冷落了。而令朕沒想到的是，朕的大皇姐早在金湘子入朝為官的時候也看上了他，鑑於母皇同樣喜歡他便沒有下手，但貪婪的她一直都在等待機會。
那年母皇帶了幾位寵夫去百里外的溫泉宮遊玩，大皇姐趁此機會溜進金湘子所住的那間偏僻的院落，意欲行不軌之事，金湘子斷然拒絕，後向後宮之主告發此事。哪料大皇姐為求自保買通了金湘子身邊的僕從，反咬他勾引。母皇得知後雖然震怒，但皇姐到底是她的親生女兒，只懲罰她面壁思過七日，卻要賜死金湘子。
在朕看來，金湘子完全是母皇為遮住皇家醜聞的犧牲品，從頭到尾他有什麼錯？他一個貞烈之人，到頭來還要落得個被賜死的下場。這一切歸根到底都是因為朕當時自私的想法，不是朕引他入朝為官，想要拆散他的家庭，他就不會被母皇看上，他的餘生也許就過著妻賢子孝、美滿幸福的生活了……”女皇的眼眶變得溼潤，美麗的臉上滿是懊悔。
恆薔靜靜的望著女皇，心中很不好受。
原來金湘子是這樣一個悲劇人物，而女皇多少還是有些錯誤的，太上皇和已故的大皇姨真不是什麼善類。
她幽幽嘆口氣，輕聲的安慰著女皇：“太上皇硬生生的拆散別人家庭是大錯，壞皇姨荒淫無道是特錯，而母皇從頭到尾都沒有傷害過金湘子，還保護他的妻子，足以彌補曾經一時的貪念了。”
“是嗎？可是朕還為他做了一件事。”女皇抬眼望向恆薔磕破皮的額頭。
“母皇又派人救了他是嗎？他逃到了一個不為人知的地方活了下來對嗎？”恆薔目露敬佩的看著女皇，嘴角掛著讚賞的微笑。
“你想多了。”女皇垂眸嘆了口氣，“他身在後宮，事情敗露後又被幽禁，不是我在他身邊早早的安插下人手，或許連他要被賜死都不知道，哪就能把他救走？”
“什麼？那……他怎麼活了下來？”恆薔好奇的問道。
女皇看著她的額頭笑了，“像你這樣把頭磕破了皮！”
“啊？嘿嘿……”恆薔低下頭有些慚愧的笑了，“你我母女還真是如出一轍！”
女皇撇著嘴剜她一眼，接著伸手把她摟在懷中，輕撫她的臉頰，“是啊！那年朕也不到十六歲，和你如出一轍的哭紅了眼睛磕破了頭，就差暈死過去！”
恆薔像個嬰兒一樣的把臉貼在女皇的頸窩處蹭尼著，“母皇受苦誕下兒臣，兒臣自然要像您才對得起您。就是沒像您一樣貌美如花有點遺憾！嘻嘻……”
“呵呵……你這個頑皮的猴孩子！”女皇目露慈愛，與她親暱的蹭著額頭，實在是一副舔犢情深的畫面。
“那後來呢？太上皇讓他出家當和尚了？”恆薔眨著杏眼歪頭問道。
女皇的臉慢慢變得嚴肅，神情似有些猶豫，但最後還是張了口，“後來……母皇答應我饒他性命，但要把他關到一個世人都找不到的地方，嚴防他將那些醜聞傳出去。可這一關，就是一世。但朕已經盡力了，至少他現在還活著。”
恆薔的小臉也變得嚴肅起來，她慢慢坐起身，瞳仁微動間似悟出了什麼，她抱歉的看著女皇，低聲道：“母皇當時一定對太上皇許下毒誓不能將這個秘密告訴別人，否則將短壽對嗎？”
女皇搖搖頭，眼神悠遠的看著前方，“不是不能告訴別人，而是永遠不能放他出來，即便朕當了皇帝也不行，否則將遭天打雷劈。”
恆薔的心一陣揪痛，她立刻抱緊了女皇，“不！我不要母皇受分毫損傷！知道他活著就夠了，絕不放他出來！”
女皇輕撫她的頭頂，嘴角帶著淡淡的笑意，“當年母皇只說朕不能放了他，沒說別人不能放。朕有辦法讓他離開那裡！只是，朕要驗證一下錢垚到底有多愛金湘子。”
此話顯然讓恆薔吃了一驚，她眨著眼詫異的看著女皇，“母皇您早就知道錢垚是金湘子的妻子了？那您為何還要錢竹默做我的未婚夫？”
“朕也是幾個月前才發現的，而且錢竹默不是錢垚的親生兒子。”女皇說出了讓人更為驚訝的話。