陳相搖頭，“你將此事想的太簡單了。即便蕭蘭亭已死，皇帝已經對你和陳家起了殺心，怎會是這麼容易消失的。“
蕭鶴欲言又止，“外祖，可不可能是您多心了？”
“你這話的意思是……”
“母后這些日子一直在父皇身旁伴駕，她說父皇的態度與之前無二。而且您七十大壽的事，今日早朝過後父皇還叫我過去提起過，叮囑我務必要將您的壽宴辦的風風光光。父皇若真要廢了我，除了陳家，這會兒還和顏悅色是否太奇怪了。”
“一點也不奇怪。”陳相淡淡道：“他是皇帝，若連這點耐心和鎮定都沒有，當初陳家也不會堅定的站在他身後。”
陳相併不意外蕭鶴的動搖，畢竟這些年平康帝待他極好，多年拳拳父愛甫一知道都是假的，而且平康帝還要廢了他，是個人都接受不了，陳相不介意蕭鶴的天真，人都需要成長。
陳相道：“蕭蘭亭若真的死了，一定是在他辦成了皇帝要他辦的事後才被滅口。去查查他留下了什麼。”
蕭鶴還是不敢賭那萬分之一的可能，乖乖應了聲是。
沒過幾天，晉州就傳來了訊息，知府的確從蕭蘭亭的遺體上搜出了一份奏章，奏章的內容未知，眼下知府已經把奏章交給了蕭蘭亭的妻子云氏。
蕭鶴六神無主的找到陳相。
“外祖，現在該怎麼辦！那奏章上一定是有關郭家，陳家當年的罪狀，若真到了父皇手裡就完了！”
陳相嘆了口氣，“我就知道會如此。”
陳莽也憂心忡忡，陳相撐著床板坐了起來，他這段時間吃了不少補藥，臉色好看了許多，他先穩住了蕭鶴，讓他回東宮去等訊息，人走之後他讓陳莽近身，說道：“去年你手下人發現的三座銀鐵礦，你去整理出一份奏章，後日我親自去上交陛下。”
“父親！”陳莽臉色大變，“那幾座礦山馬上就能開採了，這個時候上交，那我們豈不是——”
“事到如今，不上表忠心你拿什麼保住陳家！”陳相咳嗽不止。
他深吸一口氣，“有這三座銀鐵礦，陳家此次危機便能順利度過。否則你還有什麼法子？”
陳莽臉色瞬息萬變，過了許久才起身深深彎下腰，道了聲是。
後日當天，已有半年臥病在床未能上朝的陳相，換上了朝服，拖著一把老骨頭來到了朝堂上。
平康帝在金殿上見到他十分驚訝，趕緊讓人給他搬了椅子，早朝過後，陳相順理成章跟著平康帝來到御書房。
平康帝在上首落座，吩咐道：“李忠，去給陳相搬把椅子，然後便都退下吧。”
“是。”李忠將其他宮人帶離御書房。
門合上後，陳相緩慢站起身，跪了下來，“陛下，微臣今日來有一要事奏報陛下。”
平康帝笑眯眯的眼眸下是深沉的打量，他自然知道陳相拖著病軀來早朝是有目的的。
陳相將懷中的奏章舉過頭頂，“此乃微臣族親在蜀州、幽州發現的銀礦一座，鐵礦兩座，特奏報陛下！”
“哦！”平康帝神色一正，坐直了身體，“送上前給朕看看。”
平康帝拿到奏章仔細研究了許久，礦脈圖畫的非常精細，三座礦山若能成功開採可製出不少銀兩與鐵器，既能充盈國庫還能增強軍備，平康帝眯著眸朝陳相看去，對方垂著頭站在殿內，一副忠臣做派。
平康帝摩挲著奏章，緩慢開口：“這三座礦山是何時發現的？”他問。
“礦脈圖昨日才送到微臣府上，因茲事體大，微臣特意親自前來呈報陛下。”
“陳相有心了。”平康帝也不知信沒信，他捏著礦脈圖看了許久，說：“三座礦山，開採一事事不宜遲，待朕與六部內閣商議，讓冶鐵廠工匠即刻開始動工。”
平康帝迫不及待召集朝臣到御書房商議此事，眾臣看過礦脈圖後紛紛交換意見，聊的熱火朝天。
工部尚書卻提出意見，“陛下，三座礦山同時開採，所需人手太多。恐怕一時半刻無法動工。”
一位御史點頭說道：“近年工匠待遇連連下降，連帶我大周冶鐵廠效率也降了許多，即便人手不缺效率也極難提升，還是得有個萬全之計才行。”
陳相坐在一旁，在眾朝臣的嘆息中忽然開口：“工匠消極怠工，不僅因為待遇菲薄，還是因大周官營冶鐵廠太多，毫無競爭力。陛下，微臣有一想法，若能開放民營，不但能帶動生產，還能加收另一筆礦課，兩全其美。”
“民營？”
朝臣們嘰嘰喳喳議論開了，認可與反對者皆有，平康帝沒有立即發表意見，耐心聽了片刻，說道：“開放民營的確是提升產量增加效率的方法，只是民營冶鐵廠難以掌控，只怕出現差錯。”
溫丞相說道：“可以命監管督查。陛下，微臣以為正巧可以借這兩座鐵礦開採做一新的嘗試。由民眾開採鐵礦，官局便可全去開採銀礦，如此人手問題得以解決，效率也可提升。”
平康帝點了點頭，“說的不錯。
“那督查人選又該如何選定呢？難道由工部出人到民間去訪查？”
“此次開採的鐵礦主要在幽州，還是由幽州當地的官員擔任督察使較為穩妥。”
一名官員說道：“下官記得幽州知府乃是陳相的表侄。”
陳相顫顫巍巍站起身，執意跪下，“微臣願為陛下馬首是瞻。在幽州召集民眾工匠，開礦冶鐵。”
平康帝眯了眯眸，正想說什麼，陳相又道：“不過還請陛下從朝中再下派一位御史，在幽州坐鎮監軍，如此也方便陛下時刻了解幽州鐵礦開採的情況。”
平康帝的臉色漸有好轉。
他徐徐說道：“那就按陳相所說的辦吧，待朕擬旨。至於監軍人選……等民營冶鐵廠準備齊全，朕再擇選不遲。”
“陛下英明——”
朝臣陸續離開，陳相走的最遲，平康帝見他滯留便問：“陳相還有何事？”
“不瞞陛下，微臣近日聽到些謠傳，惶恐不安。”
陳相埋頭說道：“小兒陳莽辦事不利，放跑了反賊龐措。如今龐措下落不明，前去緝兇的蕭蘭亭又命喪晉州。龐措小人實在可惡！微臣今日來不僅為獻礦，更為此事！”
陳相語氣低沉：“據說龐措汙衊陳家當年，構陷郭家謀反……還請陛下明察！還微臣一個公道！”
“竟有此事？”
平康帝故作吃驚，他溫和道：“陳相多慮了，陳家忠心朕自然知曉，如此謠傳朕是萬萬不會相信的。”
“陳相這些年為大周培養了不少人才，桃李滿天下，功績配享太廟。當年朕不得先帝青睞，是陳相扶持朕一步步走到今日，朕視陳相為老師，這師生情豈是反賊三兩句話能挑撥的。”
“臣惶恐！微臣不敢妄稱帝師，微臣永遠是陛下的臣子。”
陳相扔了柺杖，撲通一聲跪下磕了好幾個響頭。
平康帝配合著他，親自將他扶起，演了一出師生情深的戲碼，命李忠將人送離了皇宮。
平康帝坐在御案前，看著那幾張礦脈圖彎起了嘴角。
他一早便猜到陳相不會坐以待斃，這表忠心的禮物倒是深得他的心。
平康帝從未想過區區龐措能拉陳相下馬，即便那奏章真的送到他的面前，以陳相那老狐狸的性格也能想出千萬種法子脫罪，平康帝要的就是他的示好，他仍要留著陳家。
平康帝執起一旁棋罐中的棋子，慢慢鋪在棋盤上，黑子白字對立，棋局膠著，互不退讓。
而作為操盤手的平康帝，輕鬆的掌握著兩邊的命脈。
他頭也不抬的對走進殿中的李忠說：“傳信給懷晏，告訴他可以回京了。”
李忠面不改色俯身行禮，“是。陛下。”
翌日。
平康帝的賞賜如流水般進入丞相府，陳莽送走李忠後回到房內，見父親已經坐起身。
陳莽走上前輕聲道：“父親，陛下此舉看來是願意保下陳家，如此便沒有什麼可擔心的了。”
“這都是暫時的。”陳相眼裡閃過一絲毒光，“奏章在皇帝手中一日，陳家就總有把柄。如此就要一直受陛下掣肘，等他將這些年給陳家的東西收回的差不多的時候，陳家也到窮途末路了。”
陳莽心驚肉跳，“那絕不能讓奏章落入皇帝手中！”
“雲氏不是帶著奏章回京了麼。”陳相淡淡道：“找人殺了她，把奏章毀了。”
另一邊的晉州，知府得知雲卷要馬上帶蕭蘭亭的屍身回京，止不住的勸說。
“潁川侯已經在來的路上，夫人何不多等幾日，待潁川侯進京後一起回京？夫人身體虛弱，若是半路出了什麼事，潁川侯到時一定會責怪下官。”
雲卷不為所動，“蕭蘭亭的屍身再不下葬就爛透了！趁現在天冷越早回京越好。大人放心，我自會留一封信給父親，跟他說明一切，父親不會為難大人的。”
知府勸不動雲卷，五天後，雲卷便帶著蕭蘭亭的屍身上路了。
來時只有兩人，臨走時知府又派了十幾個侍衛護送，離京那日知府親自將隊伍送到晉州界碑處。
他同長風低聲耳語：“你進京後可不要忘了奏章一事。”
長風淡淡點了點頭，勒緊韁繩，帶著隊伍緩緩駛離晉州。
一炷香的功夫過去，又一隊人騎馬沿著馬車痕跡悄無聲息的朝二人追去。
離開晉州時是晌午，冬天白日很短，沒過多久天就黑了，長風停下了隊伍命原地休息一晚上。
一眾侍衛遠離了雲卷的馬車，就地紮了個簡單的帳篷準備過夜。
侍衛長端著煮好的粥來到長風身旁，“大人，我們多煮了幾碗粥，給您和蕭夫人。”
“多謝。”長風接到手裡，淡淡道：“等會我給夫人送去。”
侍衛長看了眼馬車的方向，因男女有別，他們這些侍衛離馬車都有一段距離，唯有長風能靠近馬車。
從離城開始馬車上就一直沒有什麼動靜，侍衛長貼心道：“夫人長時間待在馬車上恐怕會有所不適，若是夫人不想被打攪，我可以帶兄弟們再走遠些，讓夫人下來透透氣。”
長風啃了一口餅，冷淡道：“世子過世，夫人悲痛難耐，沒有心情下馬休息。侍衛長與其關心這麼多，不如早些休息，明日儘早趕路回京。”
侍衛長被噎得啞口無言，也察覺出自己不受待見，說了聲是便轉身離開了。
轉過身的一瞬，他眼神冷了下來，餘光瞥了眼馬車的方向，看著車簾上映出的女子身影，他默默攥了攥拳頭。
兩天後，一行人離開了晉州地界，因拖著一口棺材，趕路的速度並不算快，直到第七日才到京城附近。
接下來還有兩天的路程，途中沒有供歇腳的驛站，這晚上一行人又是就地紮寨。
夜半，箭羽劃破空氣的聲音打破了寧靜，靠坐在馬車旁的長風飛身躍起，一劍劈斷了往馬車射來的箭羽。
侍衛長驚醒，大喊一聲：“有刺客！保護蕭夫人！”
其餘侍衛手忙腳亂的爬了起來，和蜂擁而上的刺客們纏鬥在了一起，長風站在馬車邊，沒有刺客能近身，侍衛長的表情在夜色中顯得格外陰沉，他瞥了眼馬車後的棺材，計上心頭。
“不好！”
忽然，侍衛長指著棺材喊道：“這些人想毀壞世子的屍身！”
一個刺客劈砍在棺槨上，在棺蓋上留下一道深深的刻痕，侍衛們同時朝棺材跑了過去。
侍衛長衝身旁的長風說道：“大人，世子屍身若被損壞，你我都難逃罪責！夫人這裡有我護著，你快去保護世子。”
長風素來冷靜的臉上多了一道裂紋，他猶豫片刻。
“那你務必護好夫人。”
說罷便衝向棺槨，刺客們自知不是他的對手，眼看他過來紛紛遠離了棺槨。
侍衛長嘴角揚起，在長風轉身後飛快衝向馬車，那些攻擊他的刺客也停下了攻勢，侍衛長跳到馬車上，一劍割開車簾。
正欲提劍刺入，突然愣在了原地。
人呢？！
被割斷的車簾搖搖晃晃飄落在地，車廂內只剩下一個人型布偶，晃晃悠悠的歪倒在榻上。
侍衛長一陣心驚肉跳，正在這時，一把劍架在了他的脖子上。