話音未落，他一個箭步竄入最近一間門口貼著編號的小屋，生怕再多待片刻便會遭到某種可怕的報復。身後，傳來朱琦捂嘴撲哧一聲笑聲。
原本一臉鬱悶的朱大小姐此時也被這突發的插科打諢緩解了情緒，心中那股子不悅也隨之拋諸腦後。她整理了下發尾，腳步輕盈地邁開，也慢慢走了進去。
張恆一路快跑，在確認門鎖編號與自己手中的鑰匙一致之後，才停住腳步，取出鑰匙輕輕轉動開啟房門。
推開門的那一刻，他心中的心理防線幾乎已經準備好了迎接一個極端樸素的生活環境，畢竟剛才看到外貌時，他就猜到了內部不會太過奢華。但他沒想到——裡面的佈置會簡潔得如此過分。
一張極為簡單的竹床放置在房間中央，四周空空蕩蕩，除了一面窗戶外沒有任何傢俱。就連最基礎的枕頭和被子竟然也沒有配備。這一刻，張恆是真的愣住了，甚至一時之間不知道該做何反應。
“這是打算讓我修煉睡地板嗎？”他喃喃自語著。
不過，短暫的錯愕很快過去，張恆迅速調整心態，露出一絲釋然的笑容。
也是，這裡可不是供人遊玩的旅店或者貴族私邸。這裡是整個帝國最為嚴苛、最具挑戰性的武學聖地——神武殿。既然是以培養強者為目的的機構，自然不可能像外界那樣講究舒適與享樂。這裡講究的是自律、堅韌以及艱苦修行。
在這地方，擁有一張簡陋的床鋪可能已經算是一種難得的優待了。對於真正的武者來說，物質上的匱乏並不重要，真正重要的只有自身意志與力量的成長。
想著想著，他的神色逐漸平靜下來，眼中多了一抹堅定與執著。
張恆靜靜地打量著這個清貧樸素的小屋。屋子用青竹搭建而成，牆面上還可見幾處漏風的縫隙，地板是粗糲的黃土夯實鋪成，略顯坑窪不平。牆上沒有多餘的陳設，只有一個掛在角落的舊草帽，和一把鏽跡斑斑的木劍斜倚在牆角。空氣中瀰漫著淡淡稻草與溼土混雜的氣息，還有從遠處傳來的柴火燃燒後的微香。
陽光透過竹縫灑落在地面上，形成一條條細碎的光斑，在昏暗的房間內增添了些許溫度與柔和。屋內唯一的傢俱就是一張木板拼湊而成的小床，床腳有些歪斜，墊上的棉被也顯得破舊不堪，散發著洗刷多遍後褪色布料的淡灰色味道。
正當他站在房中四處端詳的時候，忽聽“吱呀”一聲，屋外那扇粗糙的竹門被人輕輕推開，發出了乾澀的摩擦聲響。門外站著一位身著洗得微微泛白布衣的青年男子。他看起來約莫二十來歲年紀，眉眼間有一股書生氣與沉穩氣質。他的肩膀上抱著一摞古樸厚重的竹製書卷，雙手吃力卻小心翼翼地託著它們，彷彿這些書籍十分珍貴。
“你就是新來的學員張恆吧？”那人抬起頭來，目光溫和地看著張恆，語氣中帶著一絲試探與確認的意味。
“是的。”張恆點了點頭，略顯拘謹地應了一聲。他還不適應這個地方，面對這樣一個陌生人的主動開口，本能性地表現出一絲警覺。
布衣青年輕輕點頭，一邊將懷中的書卷小心翼翼放下，放到那張小木床上的一角，邊繼續說道：“這些都是一些基礎武學典籍，你應該趁早研讀、好好體悟。再過三天，就是我們神武殿為新生舉辦的開學儀式了。屆時會有老師親自為你講解，還會依照每位學員的特點、資質和擅長方向，指定適合個人修煉的成長路徑。”
話語之間透著一種平靜與專注，既像是例行公事般完成任務，又有幾分長輩對新人叮囑的味道。話音剛落，布衣青年便起身整理了幾下袖子上的塵土，轉身離開了，臨行前腳步穩健而從容，似乎不願在這間小屋裡耽擱太多時間。
目送著他離開的身影漸漸走遠，消失在門外蜿蜒而狹窄的林間小道之上，張恆不禁心頭升起一絲詫異。方才那布衣青年的出現並沒有引起任何其他人反應，也沒有僕役、管理人之類的身份在旁，好像一切都由這些比自己先到一步的前輩們親自動手完成。
他忽然想到：這裡的環境如此簡陋、偏僻，甚至看上去毫無秩序可言。難道這便是傳說之中的“神武殿”？
其實他自己也沒想到，真正的原因遠比他的想法更加無奈與現實——這一片區域已經儘可能多地建造幾百個像這般簡易又寒酸的竹屋供新生所住。人力物力資源幾乎消耗殆盡，根本沒餘力再去修建專屬於僕從或者管理者們的住宿場所。
既然請不到傭人，就只能靠那些修為更高的前輩幫忙代勞一些簡單瑣碎的事務。
坐回到小木床上，張恆的目光停留在那些擺在身邊的三卷古老書卷上，心裡湧起幾分好奇。他順手拿起第一本攤開細細翻看。
封皮並無標題，只是封面用硃筆草率勾畫了一朵梅花狀的印記，似乎是某位前輩隨手留下的私人記號。翻開正文，內容倒也不算晦澀難懂。大致講的是世間萬法皆歸於六道——攻伐之道、防禦之道、速決之術、心法養氣、內息執行以及器械輔助等幾個分類。書中詳細列舉了一些初入門的練習手法及功法綱要，算是為修武之人打下最穩固的第一步臺階。
但對張恆而言，這樣的知識更像是一個提綱挈領的大綱目錄，而非真正深入學習的好素材。他很快失去了耐心，將此書隨意放在了一邊。
接著又拿起第二本書。他翻開封面，才掃一眼就雙眼大亮——這不是之前他一直苦苦思索，想深入瞭解的那個問題麼？
只見第一頁寫著八個大字：“武學等級劃分總覽”，底下則有更詳細的解釋與體系結構。
懷著濃厚的興趣，張恆開始認真閱讀起來。
開篇即語鋒凌厲：“武學等級，世俗之人分為四個階層：武者、武師、武宗、武聖！但在你成為神武殿一員的這一刻，請你一定要徹底忘記這種狹隘且膚淺的認知！真正的修行之途遠不止於此。”
隨後文中詳細論述，“世間絕大多數人終其一生不過止步武者或武師之境，天賦卓絕者方能在晚年踏入武宗行列，唯有極個別鳳毛麟角的絕頂天才方可邁入所謂的武聖之列。但在高遠深奧的修行之路中，武聖只不過是一個小小的門檻！”