凌影。
他顯出身形，沒有絲毫猶豫，對著古清玄的背影，恭敬地、深深地彎下了腰，行了一個古族內部面對核心高層才會使用的禮節。
斗篷的兜帽下，傳出他刻意壓低、帶著發自內心敬畏的聲音：
“影衛凌影，拜見清玄大人！”
古清玄沒有回頭，目光依舊落在下方演武場，那個在一片嘲笑聲中默默走下臺的少年背影上。
他的聲音平淡無波，如同詢問天氣：“小姐在蕭家，如何？”
凌影保持著躬身的姿態，聲音更低了幾分，帶著一絲不易察覺的謹慎：“回大人，小姐一切安好，修為進境平穩，只是…”他微微頓了一下，似乎在斟酌措辭，“小姐對那個蕭炎…似乎頗為不同。少女心性，朝夕相處之下，難免生出幾分…傾慕之情。”他飛快地抬眼瞥了一下古清玄的背影，補充道，“此事…是否需要屬下稍加引導？族長那邊…若知悉，恐怕…”
“傾慕？”古清玄終於微微側過頭，目光掃過凌影低垂的頭頂，那眼神如同實質的冰水，讓凌影瞬間感到一股寒意從脊椎升起。“蕭炎？”
他的語氣平淡，聽不出喜怒，卻帶著一種居高臨下的漠然。
“不必了。”古清玄重新將目光投向下方，語氣淡漠得如同在談論一件與己無關的小事，“少年人的心思，由她去。至於那個蕭炎…”他嘴角似乎勾起一絲極淡、極冷的弧度，“古族的門檻，不是誰都能跨的。他若有那本事，自己來。若沒有…趁早滾遠些便是。”
“是！屬下明白！”凌影心中一凜，連忙應聲，頭垂得更低。
這位大人看似不管，但那話語裡蘊含的冰冷意志，卻讓他不敢有絲毫違逆。
他深知，那位叫蕭炎的小子，未來的路，無形中已多了一道深不見底的鴻溝。
“退下吧。”古清玄揮了揮手，不再多言。
“遵命！”凌影的身影再次融入空間漣漪之中，如同從未出現過。
下方的測試還在繼續，喧囂依舊。
古清玄的身影卻在雲層中漸漸淡化，彷彿被風吹散的薄霧，無聲無息地消失在原地。
……
蕭家後院，一處栽種著幾株翠竹的幽靜庭院。
竹影婆娑，清風徐來，帶著草木的微香，將前院演武場的喧囂隔絕在外。
古清玄的身影如同憑空凝聚，悄然出現在庭院門口的石徑上。
他依舊穿著那身簡單的青色長衫，氣息內斂，彷彿一個普通的訪客。
庭院中央，一襲淡雅紫裙的少女正坐在竹下的石凳上，微微低著頭，似乎在出神。
午後的陽光穿過竹葉的縫隙，在她身上灑下斑駁跳躍的光點。
少女容顏絕麗，氣質空靈脫俗，宛如青蓮初綻，正是蕭薰兒。
她細長如蝶翼的睫毛低垂著，在白皙如玉的臉頰上投下淡淡的陰影，眉心微蹙，似乎籠著一絲化不開的輕愁，顯然還在為之前測試場上那個人的遭遇而心緒難平。
當古清玄的身影映入眼簾時，蕭薰兒猛地抬起頭。
那雙彷彿蘊藏著星辰的眸子，先是閃過一絲難以置信的驚愕，隨即迅速被巨大的驚喜所取代，如同撥雲見月，瞬間點亮了整個庭院。
“舅舅？！”她失聲輕呼，聲音裡充滿了久別重逢的雀躍與親暱，立刻從石凳上站起，像一隻輕盈的蝴蝶，幾步便來到了古清玄面前。
她仰起那張精緻絕倫的小臉，眼中是毫不掩飾的孺慕之情，盈盈一禮，“薰兒見過舅舅！您…您怎麼來了？”
看著眼前亭亭玉立、眉眼間依稀有著姐姐當年影子的外甥女，古清玄那在北海歷經殺戮、冷硬如鐵的心湖，也不由自主地泛起一絲柔和的漣漪。
他臉上那慣常的淡漠線條，終於緩和了下來，甚至罕見地露出了一絲極淡的笑意。
“路過加瑪，順道來看看你。”古清玄的聲音溫和了許多，他伸出手，習慣性地想如薰兒幼時那般摸摸她的頭頂，但看到她已長成的窈窕身姿，伸到一半的手頓了頓，最終只是輕輕拂過她鬢邊一縷被風吹亂的髮絲，動作自然而寵溺，“幾年不見，薰兒長大了。”
這親暱的動作讓薰兒臉上的笑容更加明媚，她順勢輕輕蹭了蹭古清玄的掌心，像只依賴主人的小貓，隨即急切地問道：“舅舅，母親…母親她在族中還好嗎？父親…父親他…”她的聲音低了下去，帶著一絲不易察覺的緊張和期盼。
她知道母親在古族的日子並不像表面那般風光。
古清玄的手微微一頓。
姐姐古箏那強顏歡笑的面容，以及古族某些角落裡飄來的冷漠目光，瞬間掠過心頭。
但他看著薰兒那雙清澈透亮、滿含關切的眼眸，心中輕輕嘆息一聲，臉上卻依舊是溫和的笑意，語氣平靜無波：“你母親很好，不必掛念。有族長照拂，一切都好。”他刻意加重了“族長”二字，將那些複雜的齟齬輕輕帶過。
聽到母親安好，薰兒明顯鬆了一口氣，臉上的擔憂之色褪去，重新煥發出光彩。
她拉著古清玄的衣袖，將他引到旁邊的石凳坐下，自己則乖巧地站在一旁，親自為他斟了一杯清茶。茶香嫋嫋，氣氛溫馨。
然而，這份溫馨並未持續太久。
薰兒放下茶壺，小手無意識地絞著衣角，貝齒輕輕咬著下唇，似乎在做什麼艱難的決定。
她偷偷抬眼看了看古清玄平靜的側臉，眼中閃過一絲猶豫，隨即又被某種堅定取代。
“舅舅…”她的聲音忽然變得又輕又軟，帶著一種小心翼翼的懇求，如同羽毛拂過心尖，“您…您剛才…是不是也看到測試了？”
古清玄端起茶杯的手停在唇邊，眼簾微抬，看向她。
薰兒的臉頰飛起兩抹淡淡的紅暈，眼神有些躲閃，卻又帶著無法掩飾的關切和期盼，聲音低得幾乎聽不見：“蕭炎哥哥他…他以前不是這樣的…他以前是天才的！可這幾年…他的鬥之氣莫名其妙地不斷消失…族裡請了很多煉藥師都看不出問題…舅舅，您…您那麼厲害，能不能…能不能幫薰兒看看，蕭炎哥哥他…他到底是怎麼了？”
她抬起眼，那雙清澈如水的眸子裡，此刻盛滿了軟軟的央求，如同被雨打溼的青蓮，帶著讓人無法拒絕的純真與期盼。“求求您了，舅舅…”
古清玄端著茶杯，靜靜地看著眼前的外甥女。
少女眼中的傾慕、擔憂、懇求，如同明鏡般清晰可見。
他心中瞭然，凌影所言非虛。
這丫頭，對那個叫蕭炎的小子，果然已情根深種。
一股極其細微的、連他自己都未曾深究的煩悶感，如同投入湖面的小石子，在他心底漾開一圈微瀾。
是為了姐姐？為了青蓮？還是僅僅因為看到自己看著長大的丫頭，心已係於他人？
他沉默著。
庭院裡只剩下風吹竹葉的沙沙聲，和少女帶著忐忑的呼吸聲。
良久，古清玄才將杯中已涼的茶飲盡，動作從容。
他放下茶杯，發出一聲微不可聞的輕嘆，那嘆息中蘊含的複雜意味，連薰兒也未能完全讀懂。
“罷了。”他終於開口，聲音恢復了慣常的平淡，聽不出情緒，“帶路吧。”
“啊？”薰兒先是一愣，隨即巨大的驚喜湧上心頭，明媚的笑容瞬間在她臉上綻放開來，如同春花盛開，“謝謝舅舅！謝謝舅舅！”她雀躍地拉住古清玄的手，“蕭炎哥哥這會兒應該在後山！我帶您去！”
古清玄任由她拉著，目光落在少女雀躍的背影上，眼神深處卻是一片深邃的平靜，如同暴風雨前沉寂的海面。
該來的，總會來。
……