崔玉堂表面附和，心中覺得洪範是知難而退。
整天被劉嬸洗腦的湯大個則是信了十分，覺得自家少爺高風亮節。
比試很快過了大半。
期間崔玉堂上去湊了個熱鬧，一拳轟斷了人靶的眉弓。
洪赦則打著“為堂弟介紹前輩”的藉口，硬拉著洪平湊到了遲宜悅那邊。
這時，場外傳來一道似虎似馬的嘶鳴，壓下了聒噪。
卻是李神機承諾的彩頭終於到了。
只見人群分開，一頭戰戰兢兢的駝牛拉著個鐵籠，其中關著一匹神駿異獸。
頓時，草場上的氛圍前所未有的灼熱。
這異獸馬形黑尾，披著老虎般的玄黃條紋，明明看起來還未成年，肩高卻已達一米六。
“好啊，原來李大公子口中的彩頭，竟是一匹焦尾食虎獸？！”
崔玉堂驚道。
“這頭食虎獸看起來再有半年就能長成，市價至少四五百兩銀子。”
“難怪他專門以鐵靶比試，這是想肥水不流外人田了。”
他搖了搖頭，難得露出一抹惋惜神色。
而遠處，有望奪魁的高俊俠與李須陀更是呼吸急促，明顯患得患失。
“四五百兩銀子，買這樣一匹馬？”
洪範目光掃過食虎獸令人生畏的滿口利齒，問道。
“二公子可別覺得不值。”
崔玉堂回道。
“食虎獸耐力強橫，成年後速度比尋常駿馬快出三成，那一口利齒更是能輔助主人作戰。”
“有這樣一匹神駒，征戰沙場時戰力何止翻倍？”
洪範聞言頷首，突然沉默下來。
片刻後，他無奈長嘆一聲，將捂了一整場的皮襖脫下來，遞給了隨侍在旁的湯大個。
“少爺你這是？”
湯大個眼看少爺捲起袖子，露出筋肉紮實的小臂，撓頭髮問。
“哦，我打算去試試那玄鐵人靶。”
洪範狀若無事道。
“啊，少爺你剛剛不是說‘虛名負累’嗎？”
湯大個明顯不具備崔大少的情商，愣頭問道。
“老湯，君子不器，策略因時而易。”
洪範目光微凝，肅然回道。
“虛名無用，榮譽卻不同。”
“但剛剛堂兄有言，我洪家多年未曾得過會首；我身為後進子弟，怎能吝嗇亮劍？”
“至於那匹馬，不過是饒頭而已。”
三言兩語平淡而堅決，如一柄利劍般斬在大字不識的湯大個心底。
後者抱著皮襖，張嘴望著少爺漫步出列，只覺得對方境界深遠、難以測度。
當洪範身著單衣走向鐵靶的時候，數百人組成的喧鬧不自覺黯淡下來——這位過分英俊者的身份，所有人都知曉。
“呦，這是刻意要壓軸出場？”
鄭芙蕖挑起下巴說道，聲音卻不自覺地壓低。
“看來某人還不服氣。”
“或許只是想試試手吧。”
洪勝推測道。
“二弟武道修為距離俊俠與須陀都有三、四道正經差距，炎流功又不擅長對付死物，恐怕很難。”
“或許是要靠沙世界？”
高俊俠瞥了眼鐵籠裡的食虎獸，故作鎮定發問。
“俊俠有所不知，在驚沙公手上，沙世界就向來以恢弘霸烈聞名，在攻堅破銳方面只是平平。”
李神機回道。
眾人都能聽出他言下之意，既然威震金海的驚沙公尚且不行，洪範更是如此。