四月十三一見後，蕭楚即在周文楊與胡莊的護衛下快馬離京，前往瞻州勝遇軍一線視察。
本地人走了，外地人倒仍留著。
金海之流如高俊俠、崔玉堂們，西京之類如武如意、白嘉賜們都是第一次來到神京，何況日子接近五月初一的喚龍節，自是要碰碰運氣再走。
趁蕭楚缺位的檔口，唐星晴像是下了一番決心，放下天驕的驕傲以普通武者的姿態試著融入金海西京這兩個圈子，至少表面上尚算融洽。
日如流水。
在老友們的陪伴下洪範難得賦閒，啥也不想只結伴出遊鬥鷹走狗，每日滿耳笑聲滿眼笑顏，心中積攢的陰霾不知不覺散了大半。
直到四月廿的上午。
司禮監的廖安公公親至府上，替當今陛下召見洪範。
午後申時，文華殿後的暖閣。
這閣殿規制緊湊沒有名匾，大約是非正式的場所。
洪範隨廖公公一路小步快走，遠遠便見到一人昂然負手站在暖閣檻外，活像一尊門神。
“那是威國公。”
廖安小聲說道。
其實不用他介紹，洪範也能猜到此人身份——地榜百位的元磁宗師“紫氣東來”蕭隆，據說是皇帝的偏房堂兄，影子般從不分離。
一行人很快走近。
洪範對蕭隆拱手行禮，後者雙目微瞑了無回應。
“威國公向來一絲不苟。”
廖安圓場道。
洪範頷首，知道紫氣東來大約是覺得拱手禮分量不夠，只順廖公公指引徑直入殿。
首先浸入鼻端的是陳年書卷的墨香。
窗格雕有鳥紋，濾去了強光；金磚地面磨痕多有，顯然使用頻繁。
角落，青銅仙鶴香爐喙中逸出嫋嫋淡色煙靄，靜謐超然。
轉過玄關。
北牆下靠著張寬大紫檀木桌，上頭嵌著的螺鈿閃著霓光。
一位年過五十的中年男子身著明黃常服，盤膝坐在軟榻，身上蓋著件薄絨披風。
這是洪範第一次見到當朝皇帝。
身負武道，但只在力境；
眼白乾黃，夾雜血絲，談不上深邃；
身材普通，上臂與肚腹軟塌，難言威儀；
離了衣裝與環境，完全看不出是九五之尊。
“金海洪範拜見陛下。”
洪範按照宦官的指點，深鞠三躬及地。
期間，皇帝同樣在打量來人。
“先天第一、天驕冠首，果然儀表非凡。”
他褒揚道。
“入座。”
語氣淡而真摯，帶著居高臨下的欣賞。
“多謝陛下。”
洪範在身邊的軟包墩子上坐下，知道四月底的天驕榜自己應該是登頂了。
此事原是兩可。
去掉無想靈與光明心，擂臺內他自覺勝算不如易奢；但若是無規則生死戰，就憑沙翼如今過八百公里每小時的極速與飛行機動優勢，他至少立於不敗之地。
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