但隨著他認出門外來客，頗不耐煩的神情立刻轉為不敢置信的驚喜。
“莫不是屬下看錯，真是洪公子？”
“是我，你家將軍可在？”
洪範亦笑得親熱。
“在的，在的！公子請先進來，屬下這就去通報！”
漢子熱情請道。
穿過第一進小院，洪範見到了隱居在此的前百勝軍大將徐運濤以及左軍將軍羿鴻——相比從前，徐身形瘦削，臉上的刀疤似乎淡了許多，此時正與十幾位親衛軍官圍坐在桌邊用飯。
貴客既來，親衛們連忙離座忙活，很快在別廳收拾出一張小桌，新擺上酒菜，讓洪範與徐、羿等三人入座。
過命的戰友陡然重逢，三人臉上都掛著遮不住的喜意，各自說起過往與近況。
“當時在雲嵐城見山長親自邀你赴任，我便覺得你往後要一飛沖天。結果區區三年便依次聽說你在勝州力挽狂瀾，擒下捉弄客，擊殺鐵魔，壓服青帝真宗，乃至接天台上大敗易奢，可比我當初設想的厲害多了！”
徐運濤感慨萬千。
“相比之下，我與羿鴻這三年粗茶淡飯隱居於此，倒沒什麼可說的。”
他笑著託了託手裡的粗瓷飯碗，自嘲道。
“百勝公自從三年前拜見山長得了指點後，一直在門內閉關鑽研，直到去年年底終有突破，成功將《天靈純陽功》升至第二品。”
羿鴻就著梅菜扣肉大口乾飯，補充道。
“今年年初他百尺竿頭更進一步，成就天靈純陽門第一位元磁宗師，得償夙願後還在二月辦了酒，你卻沒去。”
他口吻裡帶有玩笑式的埋怨。
“這事我知道，著實是我的不是。”
洪範解釋道。
“百勝公年後給我發了請柬，我也說好要去；但二月份山長臨時下發重任，實在是無法親至，只能以賀帖和禮物相代。”
彼時《神煞典》出世與被奪走的事情在九州掀起老大風波，徐運濤等外人雖然不清楚最後結果，但大致聽說由洪範領銜處置，自不會真的怪他。
酒菜下了一半，寒暄趁意，對話終於走向正題。
“將軍，我此次來，其實是有事相求。”
洪範斟酌開口。
“你如今證得天下先天第一的名號，年輕一輩聲勢不作第二人想，哪還有什麼是我能幫上的？”
徐運濤奇道。
洪範將北上烽燧城之事細細說完，連帶蕭策私下的保證都未隱瞞。
“到底是天驕榜首，竟讓陛下許你開府之實！”
羿鴻吃了一驚，整個人都興奮起來。
“都說巨靈天生強橫，論個體戰力橫蓋諸族，羿某人沒見過卻是不信。”
“鎮北衛的情況你們多少也知道，神京那位無非是拿我投石問路。”
洪範謙虛一句，旋即正襟危坐肅然請道。
“我雖經歷不少兵事，但不論在三郡還是勝州都未親自領軍；此去北疆我心中沒底，所以來請將軍出山相助。”
羿鴻聞言，轉首望向徐運濤。
後者默然片刻，沒有馬上回答，反而回憶起過往。
“我少時從軍半生戎馬，先是替風家練兵，因風災失了家人後又與百勝公扯旗造反，如是跌撞三年，直到段公來了才有起色。”
他望著牆頭上雀躍的青鳥，嘴角噙著輕笑。