黎明前的黑暗最為濃重。
丁小開與阿月藉著夜色的掩護，沿著荒僻小路向東北方疾行。
自從離開金陵，他們已經趕了一天一夜的路，身後不時出現的詭異動靜提醒著追兵的存在。
“休息一下吧。”丁小開扶住一棵老樹喘息，胸前的刀形印記隱隱作痛。
自從地牢脫險後，這印記就時不時傳來灼熱感，像是有什麼東西在呼喚它。
阿月靠在他身旁，臉色蒼白。
她手臂上的胎記同樣不安分，在面板下脈動著紅光。
“按照羊皮紙上的地圖，幽冥谷應該不遠了。”
丁小開取出水囊遞給她：“喝點水。你臉色很差。”
阿月接過水囊，突然身體一僵：“聽！”
遠處傳來細微的“沙沙”聲，像是許多腳拖過地面的動靜。
丁小開立刻警覺起來，短刀滑入掌心。
聲音越來越近，還夾雜著金屬碰撞的輕響。
“上樹！”丁小開低聲道。
兩人迅速爬上身旁的古樹，藉著茂密枝葉隱藏身形。
不多時，一隊人影出現在小路上——那是十幾個行走姿勢怪異的人，有的拖著一條腿，有的脖子歪向一邊，但都戴著銀手套，在月光下泛著冷光。
“屍體...”阿月捂住嘴，強忍噁心。
更令人毛骨悚然的是，這些屍體中確實有幾個穿著聽雨樓的服飾！
其中一具屍體突然停下，機械地轉動頭顱，渾濁的眼珠似乎看向他們藏身的方向。
丁小開屏住呼吸，感覺胸前印記的灼熱加劇。
那具屍體遲疑片刻，最終繼續跟隨隊伍前進。
直到聲音完全消失，兩人才敢喘口氣。
“是白無塵控制的。”丁小開聲音低沉，“他居然把聽雨樓的人也...”
阿月突然指向地面：“那具屍體掉了東西。”
兩人下樹檢視，發現是一封被折得很小的信箋。
丁小開小心翼翼地展開，藉著漸亮的天光閱讀。
信上是蕭聽雨熟悉的筆跡：
「言笑吾弟：近日身體每況愈下，恐不久於人世。月兒與小開已尋得劍譜線索，務必護其周全。若我有不測，聽雨樓託付於你。切記提防身邊人，拜月教滲透之深，恐超出想象...」
“舅舅病了？”阿月聲音顫抖，“他從不提起...”
丁小開皺眉：“莫言笑是蕭樓主最信任的副手，但這信的語氣...”
他翻到背面，發現有一行後來新增的小字：「又及：藥苦異常，似與往日不同，你親自煎熬否？」
兩人對視一眼，同時想到一個可怕的可能性。
“莫言笑在給舅舅下毒？”阿月攥緊拳頭，“二十年...他潛伏了二十年！”
丁小開將信箋收好：“先找到幽冥谷。如果拜月教主真在那裡，一切謎團或許都能解開。”
天色漸亮，兩人繼續趕路。
地勢開始變得崎嶇，樹木也越來越稀疏。
正午時分，他們來到一處峽谷入口——兩側峭壁如刀削斧劈，中間只容一人透過的狹道蜿蜒向內，巖壁上爬滿暗紅色的藤蔓，像乾涸的血跡。
“就是這裡。”丁小開對照羊皮紙地圖，“幽冥谷。”
踏入峽谷的瞬間，兩人身上的印記同時傳來劇痛！
阿月忍不住輕呼一聲，手臂上的胎記紅光大盛；丁小開胸前的刀形印記也灼熱難當，衣服下透出青色光芒。
“有什麼東西...在召喚我們...”阿月艱難地說道。
峽谷內光線昏暗，空氣中瀰漫著硫磺與腐肉混合的氣味。
隨著深入，巖壁上開始出現古怪的雕刻——扭曲的人形、詭異的符號，還有大量眼睛圖案，無論從哪個角度看，都彷彿在盯著闖入者。
拐過一個急彎後，前方豁然開朗——一個碗狀的山谷出現在眼前，中央矗立著一座黑色石塔，塔頂懸掛著一口巨大的青銅鐘。
山谷四周散佈著簡陋的草屋，但詭異的是，一個人影也看不到。
“小心。”丁小開壓低聲音，“太安靜了。”
兩人貼著巖壁前進，警惕地觀察四周。
突然，一陣刺耳的金屬摩擦聲響起，黑色石塔底部的門緩緩開啟，走出一個佝僂的身影。
那是個瘦小得可怕的老者，披著破爛的黑袍，手裡拄著一根扭曲的柺杖。
他慢吞吞地走到塔前空地，從懷中掏出一把骨笛，吹出一串不成調的刺耳音符。
剎那間，所有草屋的門同時開啟，數十個戴銀手套的人機械地走出，排成整齊的隊伍。
他們中有男有女，有老有少，全都眼神空洞，動作僵硬。
“祭品準備好了嗎？”老者聲音嘶啞得像砂紙摩擦。
佇列最前面的一個高大男子僵硬地點頭：“回大祭司，三十六具新鮮祭品已備齊。”
“很好。”老者咧嘴一笑，露出參差不齊的黑牙，“月落之時將至，教主需要更多力量。”
他指向山谷另一側，“帶去熔爐。”
丁小開順著老者所指方向看去，才發現那裡有一個隱蔽的洞口，冒著淡淡的黑煙。
佇列開始向洞口移動，他輕輕拉了下阿月：“跟上去看看。”
兩人藉著地形的掩護，尾隨隊伍來到洞口。
裡面是一條向下的階梯，越往裡走溫度越高，空氣中瀰漫著金屬熔化的刺鼻氣味。
階梯盡頭是一個巨大的地下洞窟，中央是一個沸騰的血池，周圍環繞著七座熔爐，每個熔爐旁都站著兩個銀手套傀儡，正在向爐中新增不知名的材料。
最令人毛骨悚然的是洞窟一側的“材料架”——那裡整齊地排列著幾十個活人！
他們被銀鏈鎖住，眼神呆滯，顯然已經被控制了神智。
“他們在煉製銀手套...”丁小開恍然大悟，“用活人做材料！”
阿月捂住嘴，強忍嘔吐的衝動。
這時，那隊新來的傀儡開始將“祭品”推向血池。
第一個是個年輕女子，她毫無反抗地被推入池中，血水立刻沸騰起來！
女子發出非人的慘叫，但很快，她的面板開始融化，露出下面的藍綠色黏液...
“原來如此...”丁小開胃部翻騰，“銀手套裡的黏液來自活人煉化！”
阿月突然抓緊他的手臂：“看那邊！”
血池另一側站著一個高大的身影，全身籠罩在黑袍中，正監督著煉製過程。
當他不經意轉身時，火光映照出一張令人震驚的臉——那面容竟與碧杖仙翁年輕時一模一樣，只是眼神陰鷙，嘴角帶著殘忍的笑意！
“不可能...”丁小開如遭雷擊，“師父？”
阿月搖頭：“不，只是長得像...你看他的右手。”
那人抬起右手調整熔爐溫度時，露出手腕內側一個顯眼的標記——七顆星環繞一彎殘月的圖案。
“拜月教主？”丁小開猜測。
阿月突然身體一震，手臂上的胎記劇烈疼痛起來！
她咬緊牙關不讓自己出聲，但胎記的紅光已經照亮了他們藏身的角落。
“什麼人？！”黑袍人猛地轉頭，目光如電射來！
“跑！”丁小開拉起阿月就往回衝。
身後傳來尖銳的哨聲和雜亂的腳步聲。
兩人拼命跑上階梯，衝出洞口，卻發現山谷中已經站滿了銀手套傀儡，正從四面八方包圍過來！
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