一
正午。
青石板路被曬得發燙，熱氣蒸騰而上，扭曲了遠處的山影。
高風站在山腳茶棚裡，要了一壺最苦的茶。
茶棚老闆是個獨眼老漢，斟茶時手抖得厲害，茶水濺在桌面上，很快被曬乾。
“客官要去青城山？”
高風沒回答，只是盯著茶碗裡浮沉的茶葉。
“這幾日山上不太平。”老漢壓低聲音，“前天夜裡，後山禁地死了三個道士。”
高風抬眼：“怎麼死的？”
老漢的獨眼裡閃過一絲恐懼：“說是走火入魔...可屍體抬下來時，老朽分明看見他們喉頭都有一點紅。”
高風放下茶碗，銅錢壓在碗底。
“鐵劍先生在山上？”
老漢突然噤聲，慌張地擦了擦桌子。
遠處傳來馬蹄聲。
二
三匹黑馬踏著熱浪而來。
馬上的人皆著白衣，腰間懸著鐵牌，牌上刻著“無常”二字。
為首之人面色青白，嘴唇卻豔如塗朱。
白無常。
茶棚裡的客人瞬間走光，連獨眼老漢都躲進了後廚。
只有高風還在喝茶。
白無常下馬，靴底碾碎了一隻路過的螞蟻。
“高風？”
高風頭也不抬：“你遲到了。”
白無常冷笑：“閻羅帖上的時辰是子時。”
“我改主意了。”高風終於抬眼，“現在殺你，正好趕上晚飯。”
三
刀光比陽光更刺眼。
白無常的劍才出鞘三寸，喉頭已經多了一道紅線。
他瞪大眼睛，似乎不敢相信自己連一招都沒使完。
剩下兩個白衣人轉身就逃。
高風沒追。
他彎腰從白無常懷裡摸出一封信，信上只有八個字：
“青城禁地，有去無回。”
落款是一枚血指印。
四
山路崎嶇。
高風走得很慢，每一步都踩在樹蔭裡。
半山腰有座涼亭，亭中坐著個戴斗笠的老樵夫，正在編草鞋。
“後山的路被封了。”老樵夫頭也不抬，“官府下的令。”
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