半個月後。
遠在京都的國師府內，一名侍從輕手輕腳地走進書房，將一封封蠟封口、蓋著“謝”字私印的信件遞到國師面前：“大人，謝小公子從西南安南縣寄來的信。”
國師正坐在案前翻閱星象圖，聞言抬手接過信件，指尖摩挲著粗糙的信紙。
算算時間，也該有訊息了。
他原以為信中會寫“任務已辦妥”，或是“妖星蹤跡已確認”，可拆開信一看，臉上的期待漸漸變成了錯愕，隨後又轉為沉鬱。
謝青雲洋洋灑灑寫了二十來張信紙，把這幾個月在西南的見聞全倒了出來。
桃花村的瘟疫如何被控制、顧嘉月如何辦學堂教“新學問”、自己在藏書樓看了多少“顛覆認知”的書，連和顧嘉月爭論“世界本源”的細節都寫得一清二楚。
總結下來的意思就是：“師傅，嘻嘻，我好像被西南這邊的人同化了。您讓我刺殺的人，我沒殺；反而從她講的‘唯物’‘科學’裡得了靈感，找到了另一條修煉的路。我暫時不回京都了，您自己多保重身體。”
不嘻嘻！
國師盯著信裡那聲“嘻嘻”，氣得手指都在抖，猛地將信件重重拍在案桌上。
硯臺都被震得跳了一下，墨汁濺出幾滴，染黑了攤開的星象圖。
“這個逆徒！枉我教他這麼多年，竟被一個‘妖星’蠱惑得本末倒置！”
他深吸一口氣，壓下怒火，沉聲道：“來人！”
話音剛落，書房角落的陰影裡突然“冒”出一個黑衣人。
一身玄衣緊貼身體，臉上蒙著黑布，只露出一雙毫無波瀾的眼睛，單膝跪地：“國師！”
“你即刻動身去西南安南縣，”國師的聲音冷得像冰，“第一，把謝青雲那小子給我抓回來，鎖進靜心閣思過；第二，他沒完成的任務，你替他做完，但要不留痕跡。”
“是！”黑衣人應聲起身，沒有絲毫猶豫，轉身又隱入陰影，連腳步聲都沒留下，書房再次陷入死寂。
國師拿起那封讓他氣炸的信，走到不遠處的火盆前，隨手丟了進去。
火苗“騰”地竄起，很快將信紙捲成灰燼。
他盯著跳動的火焰，嘴角勾起一抹冷嘲：“不愧是‘氣運之子’，這蠱惑人心的本事，倒是比我想的還厲害。”
可那又如何？他眼底閃過一絲狠厲。
大乾的國運、他圖謀的“大道”，都是他的囊中之物，誰也搶不走！
就算謝青雲軟了心，他有的是辦法讓“妖星”消失。
就在這時，門外傳來侍從的聲音：“國師大人，陛下有旨，宣您即刻進宮議事。”
國師收斂心神，拂了拂衣袍上不存在的褶皺，轉身看向門口：“知道了，我這就去。”
大乾皇宮的御書房內，檀香嫋嫋，卻掩不住空氣中的藥味。
皇帝端坐在龍椅上，身上裹著厚厚的狐裘，臉色蒼白得像紙，連嘴唇都沒什麼血色。
他努力挺直脊背，想顯得精神些，可偶爾傳來的幾聲輕咳，還是暴露了他虛弱的身體。
這兩年天災人禍不斷，他日夜操勞，身體早就垮了。
“愛卿來了。”看到國師走進來，皇帝勉強擠出一絲笑容，語氣裡滿是依賴。
當年若不是國師在他身邊出謀劃策，算準時機幫他平定叛亂，這大乾的皇位還不知道落在誰手裡。
“陛下，”國師上前躬身行禮，目光掃過皇帝放在扶手上的手。
那隻手瘦得青筋凸起，還在微微發顫，雖然手的主人在極力隱忍，但還是被看出了端疑。
國師點點頭，由衷的勸慰道：“國事雖重，但您的身體更要緊。若龍體欠安，大乾的根基才真的不穩。”
“朕知道。”皇帝嘆了口氣，聲音裡滿是疲憊，“可邊關的戰事、江南的洪水、西南剛過的瘟疫，樁樁件件都壓在朕心裡，哪能睡得安穩？”
國師直起身，語氣帶著篤定。“陛下放寬心。那擾亂國運的災星，臣已經找到蹤跡，就在西南安南縣。只要將她除去，大乾的國運必定會蒸蒸日上，天災人禍也會隨之平息。”
“哎，”皇帝搖了搖頭，眼神黯淡下來，“茫茫人海，找一個人何其難？咱們也不能把所有希望都寄託在這一件事上。”
他伸手從龍椅旁拿起一份摺疊的戰報，遞了過去，“這是剛剛從邊關傳回來的戰報，你看看吧。”
國師接過戰報，展開一看，原本平靜的臉色瞬間變了。
戰報上寫著，大楚突然多出了許多從未見過的攻城武器，不僅能輕易攀爬上加固過的城牆，還造出了“火炮”。
一炮下去就能炸出個深坑，殺傷力極大。
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