何雨柱感激地看著陳守信，“守信，真不知道該怎麼謝你。”
陳守信笑著搖搖頭，“舉手之勞而已，何師傅不用客氣。”
回到房間，系統提示音響起。
【叮！恭喜宿主完成任務：幫助鄰居解決困難。獎勵積分500點。】
陳守信滿意地笑了笑，這次不僅完成了任務，還幫助了鄰居，可謂一舉兩得。
次日清晨，陽光灑滿四合院。空氣中飄散著槐花的香氣，蟬鳴聲還未響起，夏天的腳步漸近。
住戶們陸續走出房門，有的端著夜壺去排隊，有的生火做飯，院子裡飄蕩著各家各戶的煙火氣，卻唯獨少了往日的熱鬧氛圍。
陳守信站在自家門口，看著院裡來來往往的人群。一個月前，他還能和這些人打個招呼，聊兩句家常，現在，那些曾經熟悉的面孔，要麼投來異樣的目光，要麼乾脆視若無睛。
“又在這裝模作樣！”賈張氏尖銳的嗓音突然響起，“一大早的，站在門口給誰看呢？”
陳守信沒有理會，轉身鎖上房門，路過中院時，他看到秦淮茹正在井邊洗衣服，她低著頭，似乎沒注意到他的存在。
穿過前院，邁出垂花門，街道上已經熱鬧起來，小販的吆喝聲此起彼伏，這種熟悉的市井氣息讓陳守信稍感輕鬆，至少在這裡，沒人用異樣的眼光看他。
“都是因為那隻該死的雞。”陳守信冷笑一聲。
一個月前，何雨柱家的母雞不知怎麼就死了。本來是件小事，但何雨柱卻說看到陳守信在他家雞窩邊轉悠，這事被易中海聽去了，老爺子不知出於什麼心思，竟然當著院裡人的面提了出來。
“我早就覺得不對勁。”賈張氏像是找到了發洩口，“前幾天我晾衣服的時候，就看見他鬼鬼祟祟的在後院轉悠，八成是在偷看我們家小媳婦！”
謠言像滾雪球一般越滾越大。什麼自私自利，什麼貪圖享受，什麼品行不端，各種難聽的話在院子裡傳開，就連三大爺閻埠貴家那好不容易緩和的關係，也因為老歐頭出差南下而重新冷卻。
來到巷子口的早餐店，陳守信要了碗豆腐腦配兩個大素包。老闆娘是個五十多歲的大媽，見他來了，笑呵呵地招呼：“小陳侄啊，今天的豆腐腦剛出鍋，還熱乎著呢！”
“謝謝王大姐。”陳守信扯出一絲笑容，在角落的位置坐下。
熱氣騰騰的豆腐腦上飄著香菜末和蔥花，旁邊放著一小碟辣油，陳守信一邊吃，一邊想著接下來的事。
“這天氣越來越熱了。”他暗自嘀咕，“再過幾天，屋子裡就該熱得像蒸籠一樣。”
不過還好，有稿費和書友們的支援，雖然單個支援不多，但奈何人數眾多，至少不用像以前那樣，為了省電費連風扇都捨不得開。
吃完早飯，陳守信直奔軋鋼廠。剛進車間，就看見呂青山朝他走來。
“小陳，廠務處讓你過去一趟，眼前的工作暫且擱置。”呂青山的語氣很是公事公辦，不帶一絲私人感情。
陳守信點點頭，放下手中的活計。路過車間時，只有丁立軍和李福旺跟他打招呼，這兩人跟他一樣，都是“孤兒”，在廠裡無依無靠。
廠務處在三樓，半個月多前就已拜訪過一次，那時是因為老歐頭把他發明燃氣灶的事情報上去了，冶金部的人來取走了他畫的構造圖。
推開門，看到兩張熟悉的面孔，五十來歲的崔姓女領導和三十歲左右的志旺。
“陳守信同志。”崔領導的語氣比上次和善了不少，“致敬你為國家和人民立下的卓越功績。這次叫你來，是想跟你談談技能考核的事。”
一番寒暄後，他們提出要對陳守信進行一次技能考核。
“給你半天準備時間，下午一上班就開始考核。”志旺補充道，“你可以根據自己的實際水平，選擇要考核的級別。”