沈菡示意箜婉奉茶，將夫妻二人引入衙署後堂。
問詢之後，男人名喚陳大山，婦人名叫燕娘。
的確是她從江南離開時，讓丫鬟去幫個忙的那對夫婦。
沒想到如今竟然在這羅京衙署再次相見，世事難料。
“沈大人！”陳大山看著沈菡身上那股獨特沉靜的氣質，心中燃起希望，“小兒小寶，昨日酉時前後還在院裡玩耍，不過一炷香的工夫，我們喚他吃飯，就……就不見了！”
他聲音發顫：“鄰里都找了，溝渠河溝也看了，活不見人……死……”
“死”字在他喉間滾動，終是說不出口。
燕娘泣不成聲：“大人！昨夜裡……夜裡我們聽到……後院牆根下有動靜……像是野貓，又不太像……跑出去看就沒了人影……嗚……小寶他會不會……被那‘惡鬼’……”
她的話像冰錐，刺得後堂本就陰冷的氣氛更寒幾分。
旁邊的師爺周明德聽得真切，胖臉上閃過一絲不易察覺的急躁和怨懟，忍不住插嘴：“大人！還請大人明鑑！那惡鬼傷的都是壯年男女，從未對小兒下手！小娃娃興許是調皮跑遠迷了路，或是被拍花子的拐了去。興師動眾全城搜捕，豈不更擾得人心惶惶？依律，人口走失報案，也得按流程來，先由里正、坊正查訪三日……”
“周師爺。”沈菡端起茶盞，杯蓋輕輕劃過杯沿，聲音不高，卻讓周明德後面的話硬生生嚥了回去。
她目光掃過周師爺那略顯僵硬的笑容，落回陳大山夫婦身上：“本官知道了。陳小寶年歲幾何？體貌特徵？昨日失蹤時所穿衣著？”
她問得仔細，聲音沉穩，帶著一種奇異的安定力量。
“小兒一歲，瘦瘦小小的，膽子也小。昨天穿著藍布褂子，膝蓋那塊還打著補丁……他……他的手指頭缺了一根指節！”燕娘抽噎著描述。
缺了一根指節？！
沈菡忽然站起身。
燕娘微微一愣：“大、大人……怎麼了？”
就連站在她身邊的箜婉也覺得吃驚，怎麼會有這麼湊巧的事情？年紀也差不多，竟然手指也斷了一根？！
沈菡很快冷靜下來，她儘管心中產生了懷疑，到底還是強迫自己不去想這件事情。
現在重要的是先把孩子給找到。
沈菡看向侍立一旁的箜婉：“取筆墨，按他們所說記錄小寶體貌特徵，謄抄十份。”
又對青玉道：“青玉，你隨本官，現在就去陳家勘查現場。竹刃，你拿著這畫像，帶兩名衙役，立刻排查近兩日所有進出城門的記錄，尤其注意攜帶孩童的可疑人物或車輛！周師爺——”
她語氣平淡卻不容置疑，“煩請即刻召集所有在衙的捕快、差役，半個時辰後大堂聽令，準備分割槽搜尋！”
周明德臉上的笑容徹底僵住，眼底深處閃過一絲陰沉。
這位京城來的女縣令，行事不僅強硬，更透著股不容人敷衍的精準勁兒。
他憋著一肚子不滿，也只能躬身：“……是，卑職遵命。”
沈菡起身，對惶恐不安的陳大山夫婦道：“帶路。”
一行人很快來到張家——縣城西頭一個破落的小院。
正如沈菡所言，前任縣令司易“兩袖清風”之名下，治下子民的困苦可見一斑。
院內凌亂，幾隻雞在角落覓食。
土牆上確實有幾道新鮮的刮蹭痕跡，像是有人快速攀爬或踩踏過。
沈菡的目光銳利，她首先走到燕娘所說的“聽到響動”的後院牆根處。
牆角堆著些雜物，地面是硬實的泥土。
雖時近中午，但牆角陰暗，箜婉點燃帶來的風燈。
沈菡蹲下身，不顧泥土汙了官袍，指尖捻起一小撮混雜在泥土裡的、顏色不同的粉末。
湊近燈下細看，是極細小的白色顆粒。
“箜婉，取小瓷瓶來。”她吩咐道，小心地將粉末裝入瓶中。
接著，她的視線落在牆根旁的一塊略鬆動的青磚邊緣，那裡似乎沾著一點不易察覺的暗紅色印記，似乾涸的血跡，又或許是顏料？
她眉頭微蹙，用指尖輕輕沾了點，在鼻下嗅了嗅。
沒有鐵鏽般的血腥氣，卻有一股微腥的……土腥混雜著類似草藥的味道。
“大人，有什麼發現？”青玉低聲問。
沈菡站起身，沒有立刻回答，她的目光掃過這個小院，掠過那些破敗和陳舊，最後落在那對相互攙扶、眼巴巴望著她的夫婦身上。
一個一歲的孩子，在這個以“惡鬼食心”而聞名的地方失蹤，無論是被拐、走失、還是……真被抓走挖了心，找到他這件事情都刻不容緩。
“那粉末，看著像是石灰粉。”沈菡思忖著道，“而那紅漬……箜婉，你刮一點下來收好。不是血跡。”
她沉吟片刻，“陳大山，你們家在羅京可有仇家？或近期與何人生過齟齬？”
陳大山茫然搖頭：“我們這一家才剛剛搬過來，才剛剛打掃了庭院沒多久，整日只為書館的生意發愁，哪裡敢得罪人？燕娘則平日與人做些針線，都是老實本分的人啊大人！”
就在這時，院外突然傳來一陣急促的腳步聲，一個衣著華麗的中年男子帶著幾個家丁闖了進來。
站在沈菡身後的捕快連忙解釋此人的身份。
此人是羅京有名的富商錢有德，因為和師爺是遠房親戚，經常在羅京作威作福。
他們今日來調查的這個院子，距離錢家只有一牆之隔，他恐怕是聽到了動靜才過來的。
錢有德眯著眼睛掃視了一圈院內眾人，目光最後落在沈菡身上。