劉叔心中一凜，明白沈晏這是要削他的權。
但與發賣出府相比，終是好上許多！
起碼，他們還能留在沈府。
他嘴唇動了動，最終只化作一聲低低的，“是。”
沈晏起身，理了理衣袖：“散了吧。”
他轉身離去，留下劉家父子在原地，如同被抽空了力氣般，癱軟無力。
席秋娘看著這一幕，眼神閃爍。
她起身，假意哽咽道：“劉叔，都怪我……”
劉叔無力地搖了搖頭，顫抖著向席秋娘拱了拱手，“與表小姐無關……”
劉強梗著脖子，滿臉不服氣：“都是那個女人！”
劉叔看了一眼還在廳中的澄心，心頭一緊，猛地拉了一把兒子。
“住嘴！”
禍從口出，這個道理，他兒子怎麼還不明白！
劉強不甘地閉了嘴。
他狠狠地瞪了一眼澄心，眼中的恨意未減。
劉叔深吸一口氣，繼續道：“多謝表小姐為我父子倆求情，若日後有用得上我父子倆人，儘管吩咐……”
“劉叔您說什麼呢！我在府中這些年，也多賴您照顧。”
席秋娘柔聲告辭。
“走吧。”澄心上前幾步催促著劉強，“數板子去。”
劉強恨不得將澄心生吞活剝。
可這是沈晏下的令，他不得不隨著澄心出了偏廳。
本以為豔秋會被帶到柴房之類的僻靜地方，卻發現仗責的地方，居然在觀山院口。
附近已經圍滿了婆子、丫鬟與僕人，一個個伸長了脖子，等著看戲。
一個姑娘家，在眾人面前杖責，這簡直是凌遲之刑！
這讓豔秋的臉面往哪擱？
劉強怒道：“怎會安排在此處？”
澄心笑了笑。
“懲治的目的之一，便是讓大傢伙引以為戒。”
“不然，怎麼叫懲治呢？”
劉強咬緊牙關，雙拳緊握。
他死死地盯著澄心，眼中幾乎要噴出火來。
澄心卻像沒看到一般，依舊笑眯眯的拍了拍手：“打！”
板子高高揚起，又重重落下。
豔秋髮出一聲聲淒厲的慘叫。
圍觀的人群中寂靜無聲。
“數啊！”澄心的聲音在劉強的耳邊響起，“千萬別數錯了。”
豔秋的慘叫一聲接著一聲，像一把把尖刀，一下下地紮在他的心上。
劉強機械地數著，指甲嵌肉，滲出血絲。
陰影處，席秋娘用帕子掩著鼻，厭惡地瞥了一眼血跡斑斑的地面。
“嘖嘖，真是髒死了。”
她低聲抱怨，帕子後的眉眼間卻流露出一絲不易察覺的得意。
豔秋的慘叫聲漸漸微弱，最終歸於沉寂。
劉強撲了上去，抱起昏死過去的豔秋離開。
婆子們將水潑在地上，沖刷著血跡，一股腥甜味瀰漫開來。
席秋娘嫌棄地皺了皺眉，這才帶著翠兒悄悄離去，彷彿一刻也不想多待。
她原以為，凌曦不過是個上不得檯面的玩意兒。
仗著幾分姿色，耍了點手段，勾得表哥將她帶回府中。
表哥最多也就是圖一時新鮮，玩玩罷了。
可如今看來，竟是自己是低估了對方。
表哥又是抱著她回主屋，又是請府醫，還為了她重罰了丫鬟與管事……
她想起凌曦那張臉。
尤其是那雙眼睛——眼尾泛紅，盈盈水色，欲訴還休，最是勾人。
“小姐，您沒事吧？”翠兒見席秋娘臉色不對，小心翼翼地問道。