隨著那個日期的臨近，尼古拉斯愈加緊繃而亢奮，再加上那陣嬰兒的啼哭聲，令他幾乎徹夜未眠，直到天亮才昏昏沉沉地睡了過去。
他做了一個夢。
夢中，他回到了童年時代，回到了父親與母親健在，一家人還住在那個小城裡的時代。
那是一個節日的傍晚，他跟著父親在城外散步。
天空霧濛濛的，這一點倒是和如今的斯沃德林堡分毫不差。
他和父親路過一片草地，熙熙攘攘地圍著數十人，他們一手舉著帶骨的肉排，一手拎著葡萄酒瓶，圍作一圈，載歌載舞。
人群旁邊，停著一輛大車。
這種用來裝運貨物的四輪馬車，通常需要那種長著長長鬃毛、粗壯四肢的大型馬才拉得動。
而此時那輛馬車前套著的，也確是一匹高大的白色駿馬。
宴會似乎結束了，一名喝的醉醺醺的肥胖男人走出人群，帶頭跳上馬車，招呼著那幫擠作一團的人們：“上車，我送大家回去！”
於是那一大群人便笑罵著，神奇的全都擠上了那輛馬車，使車輪深深陷入草地裡。
即便是那匹神駿的大馬，又怎麼拉得動車上那許多人呢？它連邁步都艱難，只能喘著粗氣，呼哧呼哧緩慢的向前挪動，引來車上、圍觀人們的陣陣嘲笑。
於是它的主人便像是遭了天大的侮辱，如那些丟了面子的大人物一般，氣急敗壞地揮動馬鞭，狠狠抽打那匹高大的駿馬，在白色馬背上抽出一道道血痕。
尼古拉斯看著這一幕，內心感到一股莫大的悲慟，絞緊雙手。
他看到有些人下車，圍在那匹馬旁，抽打它的兩肋、眼睛。
它吃痛之下，只好竭盡力氣，又是拉又是託，想讓身後坐滿了數十人的大車動起來，但那顯然只是痴心妄想。
那個肥胖的醉漢，它的主人見此，氣得發瘋，從車裡抽出一根大棒高高舉起，重重落在它純白的馬背上。
它整個身體下沉了一截，幾乎蹲在地面，但隨後便又勉力站起來，向前拉車，試圖讓它的主人滿意。
在四周人們的起鬨下，那醉漢越打越是起勁，他似乎在這一過程中，體會到一種凌虐的快感。
這快感像是一種傳播性極強的瘟疫，迅速感染了圍在大馬身邊的所有人。
於是他們圍住了它，紛紛從兜裡掏出皮鞭、木棒。
一下又一下。
一下又一下。
最後，尼古拉斯從人群的縫隙中，看到那匹高大的白色駿馬渾身是血，搖搖晃晃地倒在地上，最終伸直頭頸，艱難地嚥下了最後一口氣。
待人群散去，尼古拉斯流著淚上前，發現倒在血泊中的，竟是他那失意酗酒後，在一個冰冷冬夜中，被撞死在路邊，身上結滿白霜的父親。
白色的屍體，紅色的血泊，那樣刺眼。
於是尼古拉斯便驚醒過來。
他從茅草堆中起身，靠在牆上捂著臉，回憶剛才那個糟糕的夢。
那時他還不知道，那種長著鬃毛、四肢粗壯的大型馬叫挽馬，不過現在他知道了。
人類會根據‘用途’將任何生物分門別類，從而更加方便而快速地，榨取任何生物身上所具備的一切‘價值’。
這其中被分門別類、打上名為‘價值’的標籤的，甚至也包括人類自己。
還在大學進修時，尼古拉斯曾嚮導師提出過一個問題：
人類是否是唯一一種會透過圈養同類，來從中獲利的知性種族？
他的導師那時只是沉默，沒有給他一個明確的標準答案。
尼古拉斯起身，取出雙親留給他的那塊懷錶，看了一眼時間：下午三點半。
這個時間，妹妹納迪婭會出門去紡織廠裡做工，晚上才能回來，她的肺病就是由此而來，和母親的死因一樣。
“時間差不多了。”他這樣告訴自己。
拿起蓋在身上的大衣，尼古拉斯走出房門，走上大街，來到那一千步的起點，莊嚴前行。
手中撿來的鵝卵石結實冷硬的觸感，令他幾乎以為自己現在是一位高潔的騎士，正在向邪惡發起衝鋒。
於是他愈發從容不迫，堅定不移。
一千步結束，來到那人的住處時，他掏出懷錶看了一眼時間：
剛好四點，分毫不差。
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