在這個世界，非常普遍地採用收租管理的方式。
希爾一邊走一邊向她說明，無論是像雨滴這樣的委託所，還是盤踞在街頭的各式幫派、組織，都採用了類似的管理模式。
她們以地區為單位劃分勢力範圍，主要收入來源是居民定期上交的管理和保護費。
通常情況下，這個單位是一週。
“那委託所和幫派有什麼區別呢？”星榆問道。
“區別就在於我們更講‘規矩’。但老實說，都是些表面工夫，其實沒有多大差別。”
在這一點上，委託所與幫派的唯一區別就是，會定期安排人員巡邏以及需要及時處理居民申報的各種問題，甚至還要負責環境的打掃與維護，從而使管轄的整片地區更加安定。
星榆若有所思地點點頭。
無論是委託所還是幫派，都在某種程度上扮演著管理者的角色。
只是一個更加正規，一個更加隨意罷了。
希爾帶著星榆，來到了雨滴委託所所在街道的小樓前。
“交給你了，繼續。”
星榆深吸一口氣，抬手敲響了面前的屋門。
木門發出沉悶的響聲，在寂靜的街道上格外清晰。
門慢慢開啟，露出一箇中年男子的面孔。
他穿著鬆垮的家居服，頭髮凌亂，顯然剛剛起床。
“雨滴委託所代理人。”她亮出胸牌，自證身份：“該交上週的管理費了。”
男子點點頭，一邊打著哈欠一邊在褲兜裡摸索：“不只是我的。隔壁今早出門找活計去了，臨走前特意把錢放我這兒，讓我幫著交一下。”
星榆接過硬幣，在賬本上記下兩人的名字。
……這不是和那個監管員完全沒差別了嗎？！
星榆心情複雜地點了點硬幣。
確認數額無誤後，她轉身對著遠處喊道：“最後一戶也收完了，希爾……姐。”
按照希爾的說法，她聽不習慣“所長”那種叫法，強硬地要求星榆用這個更加親切稱呼叫她。
剛來世界沒兩天，直接收穫兩個姐……
“幹得不錯。”希爾看都沒看一眼，隨口表揚道，“還有一條街道，收完保護費我們就收工。”
雖然希爾對結果似乎毫不關心，但星榆還是按照出發前法蘭的要求，認真地彙報起來。
“這條街有7棟住宅空了出來，2棟沒有回應也沒有留言，還有3棟倒塌。”
這裡的社會結構和她想象中很不一樣。
每棟房子幾乎都只住著一個人，鮮少有家庭式的共同生活。
不過鄰里之間的關係卻出乎意料地……還不錯，整個街道更像是個鬆散卻互幫互助的大家庭。
希爾漫不經心地點點頭，眼皮都快要合上了：“行吧，那我們繼續下一條街。”
星榆並沒有就此罷休。
她猶豫了一下，追問道：“有好幾棟房子都有被襲擊的跡象。不是說我們要保證這裡的安全嗎？”
她倒是覺得，這裡似乎還沒有F環的邊區互助聯盟的治安好。
為什麼看起來更加“文明”的內環，在治安和管理方面反而比F環那種地方還要更加糟糕呢？
希爾回答：“沒人能保證絕對安全，只能怪住在裡面的那些傢伙運氣不好。”
星榆張了張嘴，想說些什麼，但最終還是沒能說出口。
她感到一陣不適，這裡的居民信任委託所，可即使有人喪生，希爾也表現得毫不在意。
這種冷漠的態度，讓她難以接受。
希爾察覺到了她的情緒變化，斜睨了她一眼：“你覺得不舒服？在你來的地方，也許人命很值錢。但在這裡，生存就是每個人的責任。我們提供保護，但絕對安全？那是不可能的。即便是我，也無法保證每個人都能平安無事。”
“嗯……”星榆含糊地應答。
“沒有人能保證你的安全，只有自己能對自己負責。總之，在這裡生活，就是這麼一回事，無時無刻都可能與死亡打個照面。”
星榆無言地點了點頭。
就在此時，遠處傳來一聲震耳欲聾的巨響，星榆不由自主地朝聲音傳來的方向看去——
那正是她們即將前往的6號街道的方向！
與此同時，她們的終端同時發出響鈴，那是法蘭發來的提示。
“6號街道發生了爆炸……？”
然而，令她意外的是，原本慵懶的希爾瞬間彷彿變了個人。
她的眼神變得銳利，整個人彷彿被注入了活力。
“肯定是故意衝著我們來的唄。故意挑我們收租時候，想要向我們示威。”希爾冷笑一聲，掃了星榆一眼，“剛好，我帶你去上上課，體驗一下什麼叫生死場。”
兩人快步穿過街道，眼前的景象令星榆倒吸一口冷氣——
滾滾濃煙遮蔽了視線，空氣中瀰漫著刺鼻的焦臭味。
火舌在6號街道上瘋狂蔓延，貪婪地吞噬著所有的可燃物。
就連部分房屋也已被濃煙完全籠罩，暗紅色的火光在窗戶和門縫中若隱若現，
恐慌蔓延，人們四散奔逃，撞翻了道路上的攤販和障礙物。
角落裡，幾個油桶安靜地立在那裡，在火光中閃爍著危險的光芒。
“救命！誰來救救我們！”
驚恐的呼喊聲穿透濃煙，刺痛著星榆的耳膜。
一個年輕人跌跌撞撞地跑到希爾面前，顫抖著抓住她的衣袖，聲音帶著哭腔：
“大姐！救救我們！那些瘋子要殺光所有人！”
希爾點了點頭，神色習以為常：“冷靜，我來處理。快去安全的地方。”
星榆的目光越過驚慌失措的人群，終於看清了這場騷亂的始作俑者。
在混亂的中心，一群手持棍棒的暴徒如同失去理智的野獸，四處肆虐。
他們毫不留情地襲擊所有遇到的路人，臉上掛著猙獰的笑容。
“嘖。來得晚了。已經到了這種程度了？”
希爾眉頭緊鎖，語氣中透露出不悅。
她扯下黑色手套，對著星榆伸出右手。
她的手背上有一道長長的傷疤，猙獰地蜿蜒著。
星榆猶豫片刻，最終將自己的手搭了上去。
這是首次的肢體接觸，她握住的手掌比之前隔著手套要更加炙熱，彷彿內裡燃燒著永不熄滅的火焰。
一種奇異的感覺透過肌膚相觸傳遞了過來，突然，一股強大的精神力量如潮水般湧入星榆的腦海，讓她瞬間晃神，幾乎有些眩暈。
這種奇異的感覺遠比言語交流來得迅速而直接。
她恍然大悟，這就是超凡能力者之間精神力碰撞的效果。
淺層的連線可以代替“對話”，而更深層的信任和連線則可以替代“交流”。
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