這裡，有著，“怪物”。
就在星榆以為自己即將被徹底吞噬時，那個存在突然停頓了。
它難以描述的頭部微微傾斜，彷彿在審視著什麼。
然後，從那道黑暗的裂縫中，傳來了聲音。
“差點……你也……同化。”
言語在空氣中激起波紋，現實本身也在為之顫抖。
緊接著，那聲音變得更加晦澀，像是混雜了無數種未知語言。
然而，星榆卻莫名其妙地理解了其中的含義，彷彿這些詞句直接烙印在了她的靈魂上。
“家人…為什麼……你……此模樣？”
暗影驟然解除。
星榆全身一鬆，但隨之而來的是更深層的恐懼。
她的大腦瘋狂運轉，試圖理解剛才發生的一切，同時極力壓制著內心的慌亂。
本能瘋狂地催促著她轉身逃離，離得越遠越好。
她的【資訊讀取】卻一如既往地發動著——
【族群編號：020】
【質量：287.6kg】
【狀態：成長期】
【能力：暗影置換】
【轉化能力：適應超載】
【血脈共鳴度：10%】
她下意識地握緊了藏在身後的短劍，試圖掩飾自己無法控制的顫抖。
指甲深深嵌入掌心，但她已經感覺不到疼痛，只有徹骨的寒意在體內蔓延。
那個存在就在咫尺之遙，它那難以理解的存在感壓迫著星榆的每一根神經。
它似乎在耐心地等待她的反應，這種平靜反而更加可怕。
喉嚨乾澀得像是被火焰灼燒過，每次吞嚥都如此艱難。心臟瘋狂跳動，彷彿要衝出胸膛。
數度心跳之後，她終於鼓起勇氣，用自己都幾乎認不出的嘶啞聲音開口：“……020？”
編號從她唇間滑落，如同古老的咒語，引發了周圍空間的微妙扭曲。
“你……應稱呼我……長兄。”020的回應中夾雜著無數難以理解的低語，彷彿來自不同的維度。
聲音在星榆的腦海中迴盪，像是無數細小的觸手在她的大腦皮層上爬行。
她感到強烈的眩暈，整個世界在她腳下旋轉，現實似乎正在融化。
“你……神血……濃度太低？我尋覓……永恆。”020的聲音中沒有任何人類可以理解的情感，只有令人毛骨悚然的平靜。
“我……”星榆不自覺地向後挪移著，她的眼神避開了020的“注視”，“發生、發生了意外。”
冷汗浸溼了她的衣服，如同粘稠的第二層面板。
020的反應出乎意料。
它的身體開始微微顫動，發出介於金屬摩擦和溼潤吞嚥之間的聲響。
這個可怕的存在似乎在……笑？
“預料之中。”020的聲音依舊平靜，但卻蘊含著某種威脅，“長兄……將淨化你。”
一陣惡寒襲來，彷彿有無數冰冷的手指在她的脊椎上攀爬。
本能驅使她向後退去，但她的雙腿卻被暗影糾纏著，強行固定在原地。
020的速度快得超出了她的想象——腹部傳來劇烈的疼痛。
低頭一看，尖銳的爪子已經深深刺入了她的身體。
那些爪子看起來不像是任何已知生物的部分，更像是由陰影和噩夢編織而成。
她想要掙脫，但020的力量遠超她的想象。
每一次掙扎都讓傷口撕裂得更加嚴重，鮮血順著爪子滴落在地，在地面上自主爬行扭動，形成詭異的符號。
星榆咬緊牙關，努力抑制住喉嚨裡即將脫口而出的尖叫。
她知道，這並不是生命在流逝……
而是，有什麼東西正在取而代之。
意識和記憶……正在甦醒。
岩漿在她的體內流淌，每一寸血管都在燃燒。視線變得模糊，世界在她眼前扭曲變形。
建築開始蠕動，彷彿由活生生的肉體構成；地面泛起波浪，如同一片沸騰的血海；天空中出現了從未見過的色彩，對她輕聲言語。
她踉蹌著後退，直到後背重重撞上了身後的樹幹。
……樹幹？