正值日暮，一聲尖銳的骨哨忽然劃破寧靜。謝雲霆立即警覺，解下腰間佩劍翻出院牆。柳蔭下，一道人影閃動。
劍光霜寒，謝雲霆手中長劍已抵在那人咽喉。
\"謝先生...\"那人顫聲開口，\"是我，柳長風。\"
謝雲霆收劍，扶起跪地的柳長風：\"你怎會在此？\"
\"我家大小姐遣我來尋九少。\"柳長風從懷中取出一枚玉佩，\"這是調動秦家死士的信物。大小姐隨太子徵南，一路艱險。她得知謝先生曾在長安相助秦家，救下四夫人性命，特遣我前來相助。\"
謝雲霆接過玉佩，\"你家小姐身邊...還有誰？\"
\"只餘小四姑娘。\"
此時秦九溪走到柳長風面前，半晌才道：\"你回去護衛長姐，只留兩人。長姐身邊，不能沒有可靠之人。\"
謝雲霆見此情景，將玉佩遞給秦九溪，差退了下人，默默離開了。
夜色漸深，柳枝搖曳，似在訴說著無盡思緒。
夜色滲進枝葉間，秦九溪將玉佩塞回柳長風手中，神色凝重道：\"在這位謝商人身邊，我已察覺些許端倪。他與大燕的關係，恐怕不似表面這般簡單。\"
\"九少爺的意思是......\"柳長風眉頭微蹙。
秦九溪壓低聲音：\"提醒長姐，與此人往來須格外謹慎。\"說罷，他略一遲疑，又道：\"還有老七的事...\"
提到秦望衍，他的聲音不自覺地哽咽。往事如潮水般湧來，那日青河岸邊的場景歷歷在目。老七替他換上普通士兵的衣衫，眼中滿是堅決。
\"兄弟之間相互庇佑，這是祖父定下的規矩。\"記憶中的聲音依然清晰。
北狄伏兵蜂擁而至時，秦望衍毅然帶人引開敵軍。青河水聲淙淙，卻難掩心底翻湧的愧疚。
柳長風見他神色黯然，低聲道：\"九少爺無需擔憂，這十名死士......\"
\"不必了。\"秦九溪打斷道，\"謝先生身邊自有人護衛，死士留下反會引人注目。你快回去吧，若有需要，我自會派人聯絡長姐。\"
遠處傳來腳步聲，秦九溪神色一緊，示意柳長風速退。
長華道軍營，旌旗獵獵。秦望溪率眾將士列陣河岸，迎接太子一行。晨曦中，她一身戎裝巍然而立。
\"末將參見殿下。\"秦望溪單膝跪地，聲音清冽。
太子連忙上前虛扶：\"秦將軍請起。此次大破北狄大魏聯軍，實乃將軍之功。\"
\"末將不敢居功。\"秦望溪微微欠身，\"全賴將士用命，更感激殿下信重。\"
太子面露喜色：\"秦將軍太謙遜了。等回朝後，孤定向父皇為將軍請功。\"
一旁的馮世賢默然不語，眼中閃過一絲釋然。總算保住了這條性命。
\"殿下。\"秦望溪神色平靜，\"議和結束後，末將便要與秦家遺孀一同回玄州老家了。\"
風中，太子的笑容微微凝滯。嶽老捋著鬍鬚的手也停在半空，馮世賢卻暗自點頭。此時急流勇退，確是明智之舉。
太子一瞬就恢復了笑容，“秦將軍此事再議，今日是來為你慶功的。”
整個軍營一片熱鬧，將士們舉杯慶祝，歡歌載舞，非常熱鬧。
直到午夜將士們都還意猶未盡。太子一眾人都已睏乏，便告辭，離開了軍營。
官邸內，太子站在案前，一份湊情書在手中。燭火映照下，他的神色晦暗不明。
\"秦望溪想回玄州？\"他的指節泛白，聲音低沉，\"本宮費盡心思為她造勢，她倒是打得一手好算盤。\"
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