\"高升。\"楚王低聲喚道。
高升應聲而入，躬身行禮：\"殿下有何吩咐？\"
\"去把碧萱叫來。\"楚王吩咐道，眼中閃過一絲晦暗不明的神色。
碧萱很快到來，跪地聆聽楚王的計劃。她先是一怔，繼而堅定地叩首：\"奴婢定當竭盡全力。\"
楚王輕咳兩聲，搖手示意退下。
碧萱眼中閃過複雜之色，重重叩首後退出。
臘月寒風呼嘯，各家各戶忙著置辦年貨。護國公府雖無男丁在家，卻比往年更加熱鬧。百姓們感恩戴德，紛紛送來上等肉食蔬果。
孫管事忙得不可開交，急匆匆尋到陳管家。陳管家沉吟片刻，做主全都收下。
\"多備些碎銀子，給孩童們做壓歲錢。\"他細心叮囑，\"咱們秦家向來厚道，更要在這時候顯出氣度來。\"
董老太君原想接秦望溪過年，無奈秦家男丁不在，只得作罷。這日，除了回孃家養傷的秦錦霞和染風寒的秦錦稚，秦家姐妹都去了董府。
董家表姐妹們溫婉可人，與秦家姐妹相處甚歡。
直至深夜，秦望溪才把妹妹們從董家接回。
馬車上五姑娘和六姑娘心滿意足，懷抱小玩意兒愛不釋手。
\"董家表姐手真巧，這紙雀栩栩如生。\"秦錦筠讚歎道，手指輕撫紙雀的羽翼。
秦錦昭眼珠一轉，突然搶過紙雀，笑嚷道：\"四姐是大人了，這是我給二姐和七妹帶的。\"
秦錦稚忍俊不禁，秦望溪也露出淺笑，卻很快又斂去了笑意。
馬車內歡聲笑語，誰也沒注意到秦望溪眼底一閃而過的憂慮。
快到護國公府時，突然，馬車滿了下來。車伕稟報：\"大姑娘，府門前有一女子跪著。\"
車廂內頓時安靜下來。秦望溪微蹙眉頭，掀開車簾向外望去。
\"大姐，怎麼了？\"秦錦稚輕聲問道，語氣中帶著些許擔憂。
秦望溪對妹妹們露出一個安撫的笑容：\"沒事，你們先回府，我去看看是什麼事。\"
她剛要下車，秦錦稚卻拽住了她的衣袖：\"大姐，天寒地凍的，讓下人去打發了便是。\"
秦望溪輕輕拍了拍妹妹的手：\"無妨，我去去就回。\"
她跳下馬車，雪地上留下一串淺淺的足印。不遠處，一個身影正跪在護國府的大門外，寒風中瑟瑟發抖。
秦望溪走近時，那人抬起頭來，正是楚王府的碧萱。她的臉被凍得通紅，嘴唇微微發紫，卻強撐著跪直了身子。
\"姑娘，這是怎麼了？\"秦望溪柔聲問道，眉頭卻微微蹙起。
碧萱看見來人，慌忙跪行幾步，哭喊道：\"秦大姑娘，奴婢是楚王府的碧萱！奴婢知道大姑娘是因為奴婢不知廉恥伺候了殿下，才生了殿下的氣，斷了聯絡。殿下的玉佩不肯收，殿下親自來求見也不見...\"
碧萱哭得愈發悽慘：\"大姑娘，奴婢只是個卑微的奴婢，雖愛慕殿下，也不過是想在殿下身邊伺候罷了。殿下心裡只有大姑娘啊！大姑娘怎能因奴婢這樣的賤人傷了和殿下的情分？殿下因大姑娘不肯見，急火攻心吐了血！奴婢今日以命贖罪，只求大姑娘原諒殿下！\"
說罷，碧萱拔下頭上簪子就要往心口刺去。秦錦筠眼疾手快，鞭子破空而出，精準地抽在碧萱手腕上。簪子應聲落地，碧萱也被制住。