秦望溪注意到妹妹的神色，輕聲問道：\"錦霞，你可有什麼想法？\"
秦錦霞微微搖頭，低聲道：\"姐姐，我只是在想，這玄州之行，恐怕不會太平。\"
秦望溪眉頭微蹙，沉吟道：\"確實如此。所以我們必須做好萬全準備。\"
長公主忽然開口：\"望溪，你去安排人手，一醫治為名日夜盯著秦峰雷的一舉一動，看他是否與朝中的人有來往。\"
秦望溪應聲而去，幾個姑娘也都退了。
二夫人劉氏看著秦錦霞的背影，眼中滿是不捨。她輕聲道：\"老太君，錦霞一人留在京中，我實在放心不下。\"
長公主嘆息一聲：\"我知你擔心，但此事已無更改的餘地。錦霞留京，一是要隨夫，二是為了秦家在朝中留一線希望。\"
董氏插話道：\"二弟妹莫要太過憂心。錦霞聰慧，必能應對自如。\"
五夫人鄭氏也安慰道：\"是啊，況且玄州離雲京也不是很遠，也能照拂的道，想來不會有大礙。\"
福壽軒內，燭火搖曳，映出長公主滄桑的面容。秦望溪端坐一旁，目光如炬。
\"齊忠，你且起來。\"長公主的聲音低沉而威嚴。
齊忠仍跪伏在地，不敢抬頭：\"老奴不敢。\"
長公主緩緩取出一物，\"這半塊玉佩，你可認得？\"
齊忠抬眼一瞥，身體微微一顫，眼中閃過一絲驚訝。
\"從今日起，望溪便是你等的主子。\"長公主話音剛落，秦望溪開口道：\"齊叔不必拘禮，起來說話。\"
齊忠這才起身，眼中複雜情緒難以言喻。
\"西陲之行......\"秦望溪輕聲開口，話未說完，卻見長公主握住她的手，眼中滿是擔憂：\"丫頭，你當真想好了？\"
秦望溪目光堅定：\"孫女心意已決。\"
院外樹葉沙沙作響，彷彿在為這決定伴奏。長公主嘆息一聲：\"也罷，你自小便是個倔強的。\"
秦望溪起身，向祖母深深一拜：\"孫女定不負祖母厚望。\"
\"去吧，為秦家，也為你自己。\"長公主眼中泛起淚光，聲音有些哽咽。
齊忠躬身道：\"老奴必以死護衛大姑娘。\"
秦望溪轉身離去，背影決絕而孤寂。福壽軒內，只餘長公主與燭火相伴，遠處更夫的梆子聲宛如催命。
回到自己院落，秦望溪屏退左右，取出一封密信仔細閱讀。信中詳述西陲軍情，每一個字都彷彿在她心上劃出一道傷痕。她眉頭緊鎖，手指無意識地摩挲著信紙邊緣。
突然，窗外傳來輕微響動。秦望溪警覺抬頭，手已按上腰間。
\"是我。\"熟悉的聲音傳來，秦錦霞輕盈躍入，面帶憂色。
\"姐姐，你當真要去？\"秦錦霞壓低聲音問，眼中滿是擔憂。
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