夏杏適時上前添茶，茶香在室內緩緩散開，為這緊張的氣氛帶來了一絲寧靜。秦望溪望著茶水中的茶葉緩緩沉底，眼中閃過一絲思索。她知道，這場鬥爭遠比表面上看起來的要複雜得多。
“既然鄭昌把你送來了，你且在此駐足。”她放下茶盞，杯底與案几相碰發出清脆的聲響，打破了室內的寧靜，“你叫什麼名字？”
“小人魯婆達。”謀士回答，他的聲音中帶著一絲釋然，似乎對於自己的命運已經有所接受。
“想必你學問不錯，就留在軍營教授新兵讀書識字吧。”秦望溪嘴角勾起一抹意味深長的笑，“你帶來的兩個護衛也留下，免得你寂寞。”
魯婆達心中一凜。作為謀士的他已看出秦望溪的用意，若讓他回去向左相獻計，必會成為秦望溪的心腹大患。這位年輕的公主，是在禮貌地軟禁他。
“多謝公主安排。”魯婆達只得叩首應下。額間的血跡已經凝固，他的雙手微微發抖。
秦望溪起身，裙襬在地上劃出一道優美的弧線。她吩咐候在門外的範管家：“好生照看先生，另外派人去左相府道謝。”
範管家躬身應是，目送秦望溪離開。他看了眼仍跪在地上的魯婆達，眼中閃過一絲憐憫。
回到映月院時，秦錦筠正在院中來回踱步。聽到腳步聲，她立刻抬頭，看到秦望溪的身影，連忙小跑過來：“長姐！”
月光下，少女的臉上帶著藏不住的擔憂。秦望溪伸手摸了摸她的頭：“在這等我？”
秦錦筠點頭，跟著秦望溪進了屋。夏杏已經準備好了熱茶，茶香嫋嫋升起。“長姐交代的事情，我想到辦法了！”她趴在桌上，興奮地說，“可以設局引秦峰雷出城，讓人假扮山匪把他解決了。這樣就跟我們沒關係了！”
秦望溪不動聲色地端起茶盞：“秦峰雷之前被劫過，他會輕易出城嗎？”她輕啜一口茶，“你打算如何設局？”
秦錦筠愣了一下，臉上的興奮漸漸褪去：“柳管事說，秦峰雷很在意我們上次剿匪時是否找到了他從秦家坑來的銀票。我想用這個做餌。”
“這個主意不錯，”秦望溪放下茶盞，“你可以好好籌劃，範管家和劉叔都可以幫你。”
秦錦筠突然想起什麼，從袖中掏出一封信：“差點忘了！謝先生讓星隨送來的信，我幫忙帶來了。”
秦望溪接過信，指尖微微顫動：“你先回去陪三嬸吧。”
待秦錦筠離開，秦望溪才展開信箋。謝雲霆的字跡映入眼簾，她不由露出笑容。信中說他即將啟程去匈奴，因事務繁忙無法當面告別，叮囑她要好好照顧自己。
她將信收好，望向窗外。院中的桂花樹已經開始抽芽，空氣中飄著淡淡的清香。九月將至，正是匈奴劫掠的季節。遠處傳來更鼓的聲響，打破了夜的寧靜。
夏杏輕聲問：“公主，要準備就寢了嗎？”
秦望溪搖頭：“去把範管家叫來。”她轉身走到書案前，提筆蘸墨，“讓他把秦峰雷最近的動向都告訴我。”
夏杏應聲退下。秦望溪望著燭火，思緒紛飛。鄭昌派魯婆達來，看似是示弱，實則是在試探。而秦峰雷的事，也不能再拖了。
範管家很快到來，帶來了一疊厚厚的密報。秦望溪一一翻看，眉頭漸漸皺起。
“公主，”範管家猶豫片刻，“秦峰雷最近頻繁出入城東的幾家錢莊，似乎在籌措銀兩。”
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