柳庭軒深深一揖，目光堅定地看向秦望溪。他身形挺拔，一身玄色勁裝，腰間佩劍在陽光下泛著寒光。
“大姑娘放心，日後若有需要，柳庭軒必為大姑娘打造一支精銳之師。”他的聲音低沉有力，透著堅定。
秦望溪站在山寨高處，遠眺連綿起伏的群山。晨風拂過她的衣袖，帶來淡淡的松香。她微微頷首，眸光深邃。當初將柳庭軒安排在此地收編山匪，其中深意不言自明。這支力量，或許在將來某個關鍵時刻，能派上大用。
“大姑娘。”柳庭軒又開口，語氣中帶著幾分請求，“馮青松就暫且留在這裡吧。待大姑娘回程時，我再派人送他前去匯合。”
秦望溪轉身，目光落在不遠處正在指導山匪演練的馮青松身上。那人身姿矯健，一招一式都透著凌厲。她輕輕點頭，馮青松曾隨她訓練女子護衛隊，對其中門道瞭如指掌，留下來指點柳庭軒，再合適不過。
山寨外，三十名護衛已整裝待發。秦望溪與柳庭軒告別，翻身上馬。晨光中，她一襲白衣勝雪，英姿颯爽。
隊伍剛行出不遠，廖寧策馬追上前來。他從懷中取出一封信，神色凝重：“四姑娘派人從雲京加急送來的。”
秦望溪接過信件，翻身上了馬車。夏杏連忙掀開車簾，遞上溫熱的手絹讓她擦手。車廂內鋪著柔軟的毯子，檀香嫋嫋。
展開信紙，秦望溪仔細閱讀。信中內容令她眉頭微蹙。東陵閒王抵達雲京城後，先後拜見了君主和楚王。隨後便將女兒梨長華接到雲京城，不日便傳出聖旨，定下楚王與梨長華明年開春完婚。
更令人在意的是，君主賜予太子的白鹿竟在夜裡暴斃，震怒之下杖斃了七十三名侍從。還有一事，大魏欲送公主和親，需借道大燕。
秦望溪將信紙投入香爐中焚燬，靠在軟枕上思索。白鹿乃大燕聖獸，突然暴斃，這可不是什麼好兆頭。閒王先見君主後見楚王，其中必有玄機。至於大魏此時要和親北狄，怕是軍中或糧草出了問題。
馬車緩緩前行，兩旁是連綿的山巒。夏杏輕聲道：“姑娘，要不要用些點心？”
秦望溪搖頭，示意她不必忙碌。車窗外掠過的風景漸漸從平原變為山地。進入碧霄山脈後，山路愈發崎嶇難行。
“當心！”前方突然傳來一聲大喝。馬車猛地一顫，夏杏差點摔倒，被秦望溪扶住。
“怎麼回事？”秦望溪掀開車簾。
廖寧策馬過來：“前方山路塌了一角，需要繞道而行。”
秦望溪蹙眉：“可有別的路？”
“屬下已派人去探路。”廖寧回答，“右邊有條岔道，雖然窄些，但馬車應該能過。”