“殿下。”嶽老輕聲道，“這次剿匪雖然順利，但數量確實少了些。會不會是...”
太子揮手打斷了他的話：“孤知道。”他站起身，走到窗前，“先賞賜些珍奇物件和補品，讓秦府護衛帶回去。這些日子因強闖楚王府一事，朕在聖上面前失了顏面，幾次求見都被拒。”
嶽老看著太子的背影，欲言又止。這段時間，因為強闖楚王府的事情，太子在朝堂上的處境確實不太好。反觀楚王雖被禁足，卻得到朝臣趨奉，連帶著之風都在雲京興起。
太子握緊了拳頭，眼中閃過一絲懊悔。這一步棋走錯，不但沒打擊到楚王，反倒坐實了君主對楚王的偏愛。現在朝中大臣們更是紛紛效仿楚王研究丹道，讓他更加被動。
“殿下，”嶽老上前一步，低聲建議道，“不如藉著剿匪勝利的由頭進宮請罪，或許能挽回聖心。”
太子沉默良久，才緩緩點頭。窗外的雨已經停了，但天色依舊陰沉。他望著遠處的皇宮，眼中閃過複雜的情緒。
與此同時，秦府的後院裡，秦望溪正在檢查即將啟程的行裝。她翻看著清單，確保每樣必需品都準備齊全。這次去渡江，路途遙遠，不能有任何疏漏。
夏杏在一旁幫忙整理著衣物，突然想起什麼：“姑娘，聽說渡江最近不太平，您要不要多帶些護衛？”
秦望溪搖搖頭：“不必了，人多反而惹人注目。況且...”她的話未說完，就聽見外面傳來急促的腳步聲。
秦錦筠推門而入，臉上帶著興奮：“長姐，我把秦峰雷的事情都處理好了！你看，這是賬本，我都核對過了。”
秦望溪接過賬本，仔細翻看。確實處理得很妥當，她欣慰地看著妹妹：“做得不錯。”
秦錦筠眼睛一亮：“那我是不是可以...”
“不行。”秦望溪打斷她的話，“玄州需要你。”
秦錦筠撇撇嘴，但也不再堅持。她知道長姐說得對，現在的她確實該承擔起更多責任。
夜幕降臨，秦府漸漸安靜下來。秦望溪站在院子裡，望著天上的殘月。明天就要啟程了，不知道這一路會遇到什麼。她的手不自覺地摸向腰間的玉佩，那是謝雲霆給她的。
遠處傳來幾聲犬吠，打破了夜的寂靜。秦望溪收回思緒，轉身回到房間。
太子跪在鳳鳴閣內，眼淚如斷了線的珠子般滾落。地上的錦霞毯子已經被跪出了深深的褶皺，膝下傳來的疼痛卻遠不及心中的苦楚。
“父皇，孩兒不過是想探望幼弟罷了！”他聲音哽咽，雙手緊緊攥著衣袍下襬，“可是當兒臣看到弟弟竟然在煉丹，還說是為父皇所煉，孩兒豈能坐視他如此玷汙聖上清譽！”
鳳鳴閣內一片寂靜，只有太子急促的呼吸聲在迴盪。案几後的君主面色陰沉，手中的硃筆“啪”地一聲摔在桌上。墨汁濺出，在文書上暈開一片刺目的黑色。
“放肆！”君主猛地站起身來，龍袍下襬掃過案几，“你身為太子，竟敢算計親弟弟的性命！朕真是看錯你了！”