漪蘭小徑的“偶遇”失敗之後，祥昭容一連幾日都鬱鬱寡歡。
她精心準備的偶遇化為泡影，心中對那個“不懂事”的徐寶林宮中小太監和“不合時宜”受傷的惜寶林充滿了怨懟。
她隱隱覺得事情有些蹊蹺，但苦無證據，只能將這口惡氣憋在心裡。
對子嗣的渴望，如同無形的藤蔓，越收越緊，讓她有些喘不過氣來。
她開始變得有些急躁，不再像以往那般沉得住氣，看誰都覺得像是在嘲笑她。
這日，太后在頤年堂設了個小宴，請了幾位隨駕的宗室福晉和幾位高位的嬪妃賞玩新得的一批蘇繡。白若曦、麗貴妃、祥昭容自然都在受邀之列。
宴席上，太后興致頗高，與眾人說笑著。
麗貴妃八面玲瓏，不時說些趣事逗得太后開懷。
白若曦則安靜地坐在一旁，含笑聽著，偶爾插一兩句話，也都合乎時宜，不顯山不露水。
祥昭容卻顯得有些心不在焉。
她的目光時不時地瞟向皇上賞給太后的一對玉如意，那玉如意雕刻著多子多福的圖案，寓意吉祥。
她越看越覺得刺眼，彷彿在嘲笑她的無子之痛。
席間，一位福晉說起自家兒媳剛剛有孕的喜事，太后聽了，臉上笑開了花，連連道喜，又賞了不少東西。
“說起來，這子嗣之事，真是皇家頭等大事。哀家瞧著澈兒就很好，白白胖胖，機靈可愛。”太后說著，目光慈愛地看向白若曦，“瑾充媛是個有福氣的。”
白若曦連忙起身謝恩：“都是託太后娘娘和皇上的福。”
祥昭容聽著這話，臉色更加難看。
她端起酒杯，想要掩飾自己的失態，手卻微微有些顫抖。
就在此時，一個小宮女端著一碗冰鎮蓮子羹上前，準備奉給祥昭容。不知為何，那小宮女腳下一個踉蹌，手中的蓮子羹竟直直地朝著祥昭容潑了過去。
“啊！”祥昭容驚呼一聲，連忙躲閃，但冰涼的羹湯還是灑了她半身，藕荷色的裙襬上溼了一大片，點點蓮子更是狼狽地沾在衣襟上。
“奴婢該死！奴婢該死！”那小宮女嚇得魂飛魄散，立刻跪倒在地，連連叩首。
“放肆！”麗貴妃柳眉倒豎，厲聲呵斥，“如此毛手毛腳，成何體統！驚擾了太后娘娘和各位福晉，你擔待得起嗎？”
祥昭容本就心情不佳，此刻更是怒火中燒。
她看著自己狼狽的模樣，又看看周圍人或驚訝或探究的目光，只覺得顏面盡失。
“賤婢！你是哪個宮裡的？如此不長眼睛！”祥昭容指著那小宮女，聲音尖利。
那小宮女嚇得瑟瑟發抖，帶著哭腔道：“奴婢……奴婢是……是頤年堂新來的……今日第一次當值……求昭容娘娘恕罪……”
“新來的？”祥昭容冷笑一聲，“我看你是故意的吧！是不是受了誰的指使，故意讓本宮在太后和各位福晉面前出醜？”
她這話一出，眾人皆是一愣。一個新來的小宮女，能受誰的指使？她這話，分明是意有所指。
白若曦垂下眼簾，唇角勾起一抹幾不可查的弧度。
這小宮女，自然不是頤年堂新來的。她是琳琅特意從浣花溪徐寶林那裡“借”來的，一個平日裡看著老實巴交，卻有些貪財的小丫頭。
只需一點點賞賜，便能讓她“不小心”辦成一些事情。
太后的臉色也沉了下來：“祥昭容，慎言。一個宮女的過失，何至於牽扯到指使？你先去偏殿整理一下儀容吧。”
祥昭容也意識到自己失言了，但心中的怒火和委屈卻讓她難以平復。
她狠狠地瞪了那小宮女一眼。
“是，嬪妾告退。”祥昭容屈膝行了一禮，帶著滿心的不甘和狼狽，往偏殿而去。
待祥昭容走後，太后才對那跪著的小宮女道：“念你初犯，便罰你一月月例，去慎刑司領二十板子，長長記性吧。”
“謝太后娘娘開恩！”小宮女如蒙大赦，連連叩頭。
一場小小的風波，看似就此平息。但白若曦知道，祥昭容心中的那把火，已經被徹底點燃了。
宴後兩日，祥昭容的貼身宮女採月在回漪翠園的路上，經過一處假山時，隱約聽見有人聲。她好奇地湊近了些，只聽見兩個小宮女在低聲交談。
一個聲音道：“你聽說了嗎？暢春山莊西邊那片竹林深處，有座荒廢了許久的送子觀音小廟，聽說靈驗得很呢！”
另一個聲音壓低了嗓門：“真的假的？我怎麼沒聽說過？那地方偏僻得很，平時都沒人去的。”
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