永和宮內，暖意融融，四皇子咿咿呀呀的學語聲，為這肅殺的宮苑添了幾分難得的暖意。
皇帝的問題，就這麼突兀地在空氣中響起，帶著不容置喙的重量。
“你覺得，右相蕭啟，是個怎樣的人？”
這個問題，是試探，是考較，更是一種尋求認同的訊號。皇帝需要的不是一個答案，而是一個能讓他下定最後決心的理由。
白若曦緩緩放下手中的撥浪鼓，將四皇子交給乳母，然後才站起身，走到皇帝面前，斂衽一福，聲音柔和卻字字清晰：“皇上，臣妾是一介婦人，不懂前朝政事。臣妾只知，他是廢妃蕭氏的兄長。”
她沒有直接回答，而是將問題引向了後宮，引向了那個已死的女人。
“蕭妃心狠手辣，假孕欺君，意圖謀害臣妾與四皇子。臣妾斗膽猜測，能教出這般妹妹的兄長，其心性，恐怕……”她沒有說下去，只是恰到好處地停頓，眼中流露出後怕與擔憂的神色，“臣妾每每思及此，便夜不能寐。臣妾不怕自己粉身碎骨，只怕四皇子年幼，若有何不測，臣妾萬死難辭其咎。”
這番話，句句不離自身與皇子，將一個母親的恐懼與一個受害者的委屈，完美地融合在一起。她沒有評價蕭啟是忠是奸，只說他有一個會謀害皇嗣的妹妹。這便足夠了。
果然，皇帝的眼中閃過一絲厲色。白若曦的話，精準地戳中了他心中最敏感的那根弦——皇室血脈的安危。
“毒蛇即便被打斷了脊骨，也依舊會擇人而噬。更何況，是一條盤踞朝堂多年的巨蟒。”皇帝負手而立，聲音冰冷，“朕，不會再給任何人傷害你們母子的機會。”
白若曦垂下眼簾，遮住了眸中的精光。
她知道，蕭啟的死期，到了。
這把由她親手磨利的刀，終於要被皇帝親自揮出。
果不其然，次日，一道旨意從宮中發出，命新任吏部左侍郎宋文遠，會同大理寺、都察院，重審三年前一樁牽涉朝廷賑災銀兩的舊案。而那樁案子，當時的主審官，正是右相蕭啟。
這道旨意，無異於宣告了皇帝要對蕭家趕盡殺絕的決心。
朝堂之上，風聲鶴唳。蕭家舊部人人自危，而以宋文遠為首的新興勢力，則開始嶄露頭角。
就在所有人的目光都聚焦在前朝的這場風暴上時，後宮之中，一件喜事毫無徵兆地降臨了。
柳美人，診出了喜脈。
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