皇后的腳步，在聽到那半句詩時，猛地一頓。
她沒有回頭，依舊背對著白若曦，但那瞬間僵直的背影，卻比任何驚駭的表情都更能說明她內心的震動。鳳鸞宮外的長廊一時間寂靜無聲，連風似乎都屏住了呼吸。
白若曦含笑站在原地，神態自若，彷彿剛剛念出的，只是一句再尋常不過的詩文。她知道，皇后聽懂了。或者說，皇后意識到了這句詩背後，藏著她所不知道的、足以致命的秘密。
這便夠了。
她要的不是攤牌，而是威懾。是在皇后心中，種下一根名為“忌憚”的刺。
良久，皇后才重新邁開腳步，聲音聽不出絲毫波瀾，彷彿剛才的停頓從未發生：“天涼了，瑾充媛也早些回宮吧，莫讓四皇子等急了。”
說完，她便在宮人的簇擁下，頭也不回地離去。
白若曦望著她遠去的背影，嘴角的笑意緩緩斂去，取而代之的是一片冰冷的沉靜。她知道，從這一刻起，她與皇后之間，已經從暗中的試探，進入了真正的對峙。
回到永和宮，靜雲姑姑一如既往地迎了上來，舉止恭敬，無可挑剔。但白若曦能感覺到，靜雲今日看她的眼神裡，多了一絲若有若無的探究。
顯然，皇后已經起了疑心，這雙眼睛，會盯得更緊。
日子在這樣詭異的平靜下，一天天過去。
蕭家倒臺，右相閉門思過，朝堂上空出的權力真空，引得各方勢力蠢蠢欲動。為了平衡朝局，也為了充實日漸凋零的後宮，在冬去春來之際，皇帝終於下旨，時隔三年，再開選秀。
這道旨意，如同一陣春風，吹皺了後宮這池春水。
舊人的恩寵尚未穩固，新人的威脅便已兵臨城下。一時間，各宮都瀰漫著一股緊張的氣氛。
白若曦卻對此表現得十分平靜。對她而言，新人入宮，是威脅，更是機會。一個新的棋盤，即將展開。
她立刻命小祿子動用所有在宮外的關係，不惜重金，去搜集此次入選秀女的詳細名冊與背景。她要知道每一個潛在的對手，或是盟友的全部底細。
“娘娘，這是初步篩選後，最有可能入選的幾位秀女的名單。”深夜，小祿子將一卷薄薄的冊子呈了上來。
白若曦展開冊子，燭光下，一個個名字映入眼簾。
她看得極慢，極細。家世、父兄官職、性情、才藝……每一條資訊，她都在心中反覆推演。
她的目光，在其中兩個名字上，停留了許久。
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