轉眼，便到了除夕。
宮中處處張燈結綵，紅色的宮燈連綿不絕，將整個紫禁城映照得如同白晝。
除夕宮宴設在太和殿，皇親國戚，文武百官，連同有品階的宮妃，齊聚一堂。
白若曦身著一襲紫紅色金絲鸞鳥紋宮裝，外罩一件雪白的狐裘披風，端坐於妃位的首座。
她的小腹已有了明顯的弧度，整個人在燭火的映照下，面若芙蓉，豔光四射，甫一出場，便吸引了所有人的目光。
四皇子乖巧的坐在身側。
位置稍次的惜容華、安婕妤和欣婕妤。
欣婕妤經過那場風波，整個人沉靜了許多，看向白若曦的眼神裡，滿是死裡逃生的後怕與感激。
“姐姐，今日這身真好看，跟天仙似的。”安婕妤湊過來小聲說道，語氣裡滿是與有榮焉的驕傲。
白若曦淺淺一笑，輕聲道：“今夜人多眼雜，都仔細些。”
宴會開始，歌舞昇平，一派和樂。
酒過三巡，閻澈放下酒杯，示意歌舞暫停。
眾人立刻安靜下來，看向高居龍椅之上的帝王。
“諸位愛卿，今日除夕，普天同慶。朕有一事，要與眾卿同樂。”閻澈的聲音傳遍大殿，“開春之後，朕欲為後宮增添福祉，已下旨，冊封兵部尚書之女陸氏為美人，江南織造之女沈氏為寶林。待開春後，便擇吉日入宮，以充後庭。”
此言一出，妃嬪們的坐席上，頓時起了些微的騷動。
又要來新人了！
還是一個兵部尚書之女，一個江南織造之女。
一個家世顯赫，一個富甲一方。
不少妃嬪的臉上都露出了或嫉妒或擔憂的神色，只有白若曦，依舊神色淡然地品著杯中的果茶，彷彿事不關己。
鐵打的後宮，流水的妃嬪。她早就明白這個道理。
就在此時，殿外傳來通報，說是南疆新上任的使臣，特來為皇上獻上除夕賀禮。
很快，一隊身著異域服飾的舞姬，魚貫而入。
為首的女子，身段妖嬈，面覆薄紗，只露出一雙勾魂攝魄的眼睛，眼波流轉間，風情萬種。
音樂響起，那女子如同一條柔若無骨的美人蛇，在殿中翩翩起舞。她的舞姿奔放而熱烈，充滿了原始的野性與魅惑，與宮中那些溫婉的舞蹈截然不同，瞬間就抓住了所有人的眼球，包括閻澈。
一舞畢，女子摘下面紗，露出一張美得極具攻擊性的臉。她端著一杯酒，款款走到御前，跪下獻禮。
閻澈饒有興致地看著她，接過了酒杯。
就在女子起身退下，路過白若曦的席位時，腳下卻忽然一個踉蹌，彷彿不勝酒力，直直地朝著白若曦的方向倒了過來。
春桃和琳琅大驚失色，立刻上前護主。
那女子卻像是早已算好了一般，身體在離白若曦一尺遠的地方，被她身後的同伴穩穩扶住。
一切都發生在電光火石之間，看起來像是一場意外。
那女子驚魂未定地對著白若曦福了福身，以示歉意。
可就在她低頭的那一剎那，她用一種極其微弱，只有她們兩人才能聽見的聲音，飛快地說了一句話。
她說的，不是官話，也不是南疆的方言，而是一句極其古老的、早已失傳的西域古語。
上一世，白若曦為了查閱古籍，曾學過這種語言。
她聽得清清楚楚。
那句話是——
“鳳凰浴火，非為囚籠。”
白若曦端著茶杯的手，猛地一滯。
她抬起頭，看向那個已經退入舞姬隊伍中的女子，對方彷彿毫無察覺，低眉順眼地站在那裡。
可白若曦的心，卻在這一刻，掀起了滔天巨浪。
這句話是什麼意思？
這個女人是誰？她怎麼會懂這種古語？她是敵是友？
鳳凰浴火，指的是她的重生。
非為囚籠……
她是在說，她重活一世，不是為了被困在這深宮牢籠之中的嗎？
一瞬間，無數的疑問和猜測，像潮水般湧入白若曦的腦海，讓她背脊發涼。
這後宮的水，遠比她想象的，還要深不見底。