明戒堂是吳郡顧氏家族設立的一處專門處置族中糾紛，懲戒族中違規之人和犯錯的部曲奴婢佃客的地方。凡有糾葛或者犯下顧氏族規，便於明戒堂公開懲罰。
說白了，便是吳郡顧氏的私人公堂。
大晉律法之中，對於豪門大族擁有的特權有明文規定。部曲奴僕對主人犯罪，無論理由，一概斬絞。主家對部曲奴奴僕擁有絕對的生殺大權。即便無理由無罪行殺了部曲和奴僕，也不過罰些錢財了事。況且主家殺僕，自會找到理由。
部曲奴婢在法律上沒有半點地位，在主家面前，可說根本不能算是人，而是他們的私有財產，可以無責處置。
當然了，大晉的世家大族要名聲，也不想搞得萬夫所指沸沸揚揚，所以總要想辦法走個程式，顯示公平公正。如顧家的所謂明戒堂，便是他們顯示公平的場所。
明戒堂在顧家北宅西側，是一座年代久遠的庭院房舍。顧昌帶人押著李徽踏入這座散發著黴味的古樹森森的庭院的時候，堂上已經站了十多個人，庭院裡也站著數十人。
顧昌快步進入堂上，大聲道：“家主，孫兒已經將那個胡說八道，害我顧家損失巨大的奴才給拿來了，請家主發落。”
一名身著深黃色寬袍，面龐消瘦蠟黃的老者斜著身子靠在胡床一側，聞言抬起眼睛看著門外臺階下陽光刺目之處，一名少年正被人推搡著進來。
那老者便是顧氏家主顧淳，因為身體老病之故辭任朝廷官職回家將養。其實他年紀並不太大，不過六十多歲，但看上去卻像是個行將就木的古稀之人了。
“帶上來。”顧淳緩緩說道，聲音很小很弱，彷彿是從胸口擠壓出來的聲音一般。
“將那奴才押上來。”顧昌大聲道。
幾名奴僕將李徽推搡進來。乍從明亮的陽光之中進入屋子裡，李徽的眼睛一時難以適應，不由的眯上眼睛想要看清面前的人。猛然間小腿上捱了重重的一腳，膝蓋跪在青磚上，磕的疼痛無比。
“跪下，狗奴才。見了家主還敢無禮。”耳邊傳來了顧昌的喝罵之聲。
李徽咬著牙，拳頭握起，心中憤怒無比。但此時此刻，他卻明白，不能衝動。否則今日自己恐怕很難活命。
“你便是李徽？”顧淳伸著脖子看著下方跪著的這個布衣少年問道。他的喉嚨裡呼哧呼哧的響，呼吸聲像是一個破了的風箱一般難聽。
李徽緩緩抬頭，看到那張瘦的不成人形，慘白的面板上卻有大塊的紅色斑點，看上去令人不寒而慄。李徽的第一反應是，這個人是不是得了嚴重的面板病。看上去人不人鬼不鬼。
“李徽見過家主。”李徽沉聲道。
顧淳點頭，繼續問道：“是你利用欺騙謙之，把我顧家東湖莊園的萬畝良田害的要絕收的麼？”
李徽搖頭道：“家主明鑑，我沒有這麼做。承蒙主家信任，讓我去幫忙引水灌溉，我做到了。其他的事情，不是我的主意。家主請明察。”
顧淳呵呵笑了兩聲，呼哧呼哧喘息幾口，道：“南宅的韓管事已經都說了，你否認也是無用。我那三弟心善，容易被你們這些狡猾的東西騙。韓庸說，你在他面前信誓旦旦的保證不久便會有雨落下，謙之自然是為顧家著想，想莊子裡少受損失，所以信了你的話。誰想到被你騙了。哎，老夫早跟他說過，不要輕信你們這些人。他不聽啊。他午前來見我謝罪，說要自己補償。老夫一問才知道，原來是你這樣的東西騙了他。自然要拿你來。”
李徽不知道該說什麼才好，現在這情形，自己似乎百口莫辯了。除非顧謙自己承認是他自己的決定。但這恐怕不可能了。顧謙連人都不在這裡，又怎會為自己開脫。
李徽腦子裡急速運轉，想要找到應對之策，但是大腦卻一片空白。
“無話可說了吧。哎，老夫就知道你們這些外姓不會感恩。當初謙之要收留你們母子，老夫是不同意的。非我顧家血脈，怎會對我顧家忠心。瞧瞧現在，這不是收了個白眼狼麼？反而被你這小子給欺騙了。這種事，若不嚴懲，我顧家豈不是要被你們這些奴才欺了。傳出去，豈不讓人笑話。更別說，這次東湖莊園損失巨大，將影響我顧家的大計了。”顧淳緩緩靠著扶手上，臉上露出憤怒之色。
李徽大聲道：“我不是無話可說，我是有口難辨。明明不是我的錯，你們卻強加於我，我能如何？”
“狗奴才，還敢犟嘴。”顧昌大聲喝道。
顧淳呵呵笑道：“伶牙俐齒，可見沒冤枉你。你只說，你有沒有鼓吹過不多日便要下雨的事？”
李徽皺眉道：“說過，但是……”
“那還說什麼？你自己都承認了。若不是你說了這樣的話，謙之怎麼會那麼做？你們身為我顧家庇佑之人，自然不可信口胡言。當出言三思，為主家考慮。由此造成的後果，難道不是你的錯？”顧淳冷聲道。
李徽無言以對。他心裡明白，這種時候，任何辯白都是無用。他們認定了錯在自己，那便已經沒有什麼解釋的必要了。
“徽兒，徽兒。”外邊突然傳來婦人的哭叫之聲，正是李徽的母親顧蘭芝得到訊息趕來了。
顧蘭芝哭著衝進來，噗通一聲跪在兒子身邊，朝著顧淳磕頭求道：“家主開恩，我兒年少，不懂事務，做錯了事。還請家主開恩寬恕。要罰便罰我，是我教子無方，我可替他受過。求求家主開恩吧。”
李徽輕聲道：“娘，我沒有做錯事，他們欲加之罪何患無辭。”
顧蘭芝轉頭呵斥道：“住口，還敢胡言亂語，都是為娘平日沒有好好教導你，犯下如此大錯，還不肯認錯。我，我打死你這個逆子。”
顧蘭芝說這話，揚手朝著李徽頭臉上亂打起來。
顧淳喝道：“呱噪什麼？你以為這般做派便可免了你兒子的罪？當我們是傻子麼？退下一旁，等發落了你兒子，再來發落你。”
顧蘭芝叫道：“家主開恩，念在我顧氏先祖一脈的份上……”
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