丹桂院。
一進門，林婉淑便揮退了下人，只留巧兒近前伺候。
“去，把碧蓮叫來。”
巧兒一怔，面上有些遲疑。
“現在？若被人看見……”
林婉淑面色不悅。
“怕什麼？落花塢才幾個人，找個由頭溜出來能費什麼事？”
不多時，碧蓮縮著肩膀溜進門，還未行禮便被扣住手腕。
林婉淑目光銳利如刀。
“落花塢的種種，你還告訴過誰？”
碧蓮嚇得臉色微白，連連搖頭。
“沒、沒有！奴婢發誓，看到的、聽到的都只告訴了巧兒姐姐！絕無隱瞞！”
林婉淑突然撩起她衣袖——小臂光潔，沒有蘭芳院慣有的掐痕。
她又將人上上下下打量一圈，疑心這才消減。
落花塢就兩個丫鬟，既然告狀的不是碧蓮，便是另一個了。
“好，我姑且信你一次，聽著，我要你辦一件事……”
她俯身，在碧蓮耳邊低語幾句。
碧蓮瞳孔微縮，嘴唇抖了抖道。
“姨娘，這要是被發現……可是會要了奴婢的命！”
林婉淑鬆開手，從妝匣中取出一對耳墜，慢條斯理地塞進碧蓮手裡。
“辦成了，好東西就是你的，辦不成……”
她輕笑一聲，拍了拍她的小臉。
“你說你家姨娘要是有人知道吃裡扒外會怎麼處置？”
碧蓮面色難看，卻不敢不應。
巧兒見她退下，才惴惴地湊近低語。
“主兒，若宋姨娘真是薛明珠的人，此舉會不會……”
林婉淑輕搖團扇，唇角微揚。
“是不是薛明珠的人，都留不得。若她廢了，薛明珠少了一把刀；若她沒廢……”
團扇尖兒停下，輕點在巧兒額前。
“那，便是她運好，我再親自會會她！”
落花塢，內室。
宋長樂斜倚榻邊，指尖捻著絲線，竹編線笸籮擱在案頭。
見碧蓮端著冰鎮梅子飲進來，她眼波微轉。
“這偏僻院子難為你日日跑，大暑天的，倒叫我過意不去。”
碧蓮低眉順眼，輕輕將梅子飲放在案几上。
“都是奴婢應該做的，姨娘用些冰飲解暑吧，奴婢特意多加了蜂蜜。”
碧蓮的聲音比平日軟三分，卻像宋長樂手中繃緊的繡線，顫巍巍懸著。
宋長樂指尖輕輕撥弄著碗沿，漫不經心道。
“你今兒怎麼像只驚雀兒？”
碧蓮呼吸一滯，連忙搖頭。
“沒、沒有，只是天熱，奴婢有些發暈……”
宋長樂似笑非笑地看了她一眼，端起碗作勢要飲，卻在唇邊頓了頓。
“這梅子飲聞著……似乎比往日更甜些？”
碧蓮額角滲出點點細汗，強笑道。
“府裡的主子大多喜歡甜口，奴婢就擅自做主多放了些蜂蜜。”
瞧，露餡了。
“你一個花房出來的丫鬟，倒對膳食很上心？難為你這般細心。”
宋長樂慵懶起身。
“去將案頭書頁理一理罷。”
她端著碗踱至門邊，忽似被日光晃了眼，手腕一顫。
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