次日清晨，宋長樂剛睜眼就聽見外間傳來窸窸窣窣的說話聲。
采苓端著銅盆進來，見她醒了，忙上前伺候梳洗，低聲道。
“姨娘，今兒可熱鬧了，各院的姨娘們早早就來了。”
宋長樂眉梢一挑，透過珠簾縫隙望去，只見外間烏泱泱坐了一屋子人。
李姨娘閉著眼捻著佛珠，周姨娘低著頭不知在想什麼，餘下的或是交頭接耳或是沉默不語。
“人來的倒是齊全，怕不是請完安就挪窩過來了。”
宋長樂指尖在銅盆裡攪了攪，水面倒映出她上翹的嘴角。
采苓取來乾淨的帕子，小聲道。
“奴婢瞧著不對勁，今兒天不亮就有姨娘去了落花塢特意問您愛吃什麼，說要親自去膳房盯著......”
宋長樂接過帕子拭面。
“不妨事，姐姐們如此體貼，我怎好辜負了這番苦心。”
她緩步走到外間，眾姨娘見她出來，當即起身相迎。
周姨娘最是殷勤，親自扶她坐下，又端來燕窩粥。
“妹妹快嚐嚐，這是我特意讓人熬的，最是滋補。”
宋長樂接過瓷碗，只見碗中燕窩濃稠細膩，散發著淡淡的香氣。
燕窩粥面上看不出任何異樣，但她敏銳地注意到周姨娘的目光一直緊盯著她的動作。
“姐姐有心了。”
宋長樂舀了一勺送入口中，細細品味後笑道。
“果然香甜，我很喜歡。”
周姨娘明顯鬆了口氣，臉上堆滿笑容。
“妹妹喜歡就好。”
宋長樂慢條斯理地用完早膳，又與眾姨娘寒暄幾句，便藉口身子乏了要歇息。
眾姨娘見狀，紛紛退回各自位置，采苓則上前扶著宋長樂轉入內室。
待遠離了眾人視線，宋長樂立刻從枕下取出一個小瓷瓶，倒出一粒藥丸吞下。
采苓壓低聲音道。
“那粥果然有問題？”
宋長樂輕輕頷首，打從燕窩粥湊近鼻尖的一瞬，她就已經聞出是加了料的。
“不過是些讓人昏睡的藥材。她們這是要讓我睡死過去，好方便她們在外頭謀劃。”
采苓秀眉皺了皺：“那您還......”
宋長樂豎起食指抵在唇邊，示意她噤聲。
隨後指了指床榻，又指了指門外，做了個傾聽的手勢。
采苓會意，故意揚聲道。
“姨娘歇下了，奴婢去外頭候著。”
她輕手輕腳地退出了偏房，假裝離開，實則藏在了外間的後窗底下。
宋長樂則合衣躺下，閉目假寐。
不多時，藥效上來，她確實感到一陣睏倦，但方才服下的藥丸又讓她保持著清醒。
外間傳來姨娘們刻意壓低的交談聲，斷斷續續地飄進耳朵裡。
“夫人這是要把我們都拖下水，她自己獨善其身，防我們倒跟防賊似的。”李姨娘的聲音透著不滿，“多半是怕宋姨娘這胎出事，沒人背黑鍋。”
“噓——小點聲！”周姨娘緊張地打斷，“隔牆有耳......”
一陣沉默後，周姨娘又嘆了口氣，語氣裡滿是無奈。
“可那又能怎麼辦呢？夫人發了話，誰敢不從？”
李姨娘的聲音突然壓低，宋長樂不得不屏息凝神才能聽清。
“我倒有個主意。不如我們聯名向侯爺訴苦？”
這話一出，周姨娘一聲驚呼。
“你瘋了！”
隨即又壓低聲音。
“保不齊夫人正等著抓錯處呢，這時候出頭不是找死嗎？”
李姨娘斜睨著周姨娘那張脂粉厚重的臉，冷笑一聲。
“你倒是乖覺，昨兒不一樣捱了打？否則今日臉上也不必敷厚厚的粉。”
被嗆了聲的周姨娘咬了咬下唇，下意識地撫上自己的臉頰。
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