沈昭臨的呼吸驟然一滯，撐在榻邊的手臂肌肉繃緊。
“侯爺，姨娘。”
外間傳來香蘭小心翼翼的通報聲。
“夫人院裡的青柳姐姐來了，說夫人備了晚膳，請侯爺過去用飯。”
宋長樂眼底掠過一絲明晃晃的失望，她指尖輕輕點在沈昭臨胸口，將他推開了些距離。
“侯爺快去吧，夫人派人來請，若推拒了，倒顯得妾身不懂事了。”
她嗓音溫軟，眼底藏著狡黠，指尖仍繞著沈昭臨的衣帶。
“妾身這身子...…怕是侍奉不了侯爺。林姐姐又被禁足，其他姐妹大多抱恙，侯爺不去夫人那裡，還能去哪呢？”
沈昭臨一把攥住她的手腕。
“你倒是會替本侯安排，真當本侯聽不出你的挑撥？”
宋長樂吃痛輕呼，卻滿眼無辜。
“妾身哪敢？不過是心疼侯爺無人侍奉罷了。”
門外腳步聲漸近，青柳的聲音已經清晰可聞。
“侯爺，夫人特意命小廚房燉了鹿肉燴山藥..….”
沈昭臨鬆開她的手，伸手彈了一下她的額頭，這才轉身利落離開。
沈昭臨一走，宋長樂立刻翻身下榻，快步衝到銅盆前，手指探入喉間攪拌，直到酸水混著苦汁湧出，方才作罷。
“姨娘！”采苓心頭一跳，連忙遞上溫水，“您這是做什麼？”
宋長樂漱了漱口，擦去唇邊水漬，眼中閃過一絲冷意。
“薛明珠那茶里加了足量的黃連，雖不傷身，卻苦得鑽心。若不及時吐出，今晚怕是連飯都咽不下。”
香蘭匆匆端來蜜餞：“姨娘快含一顆壓壓苦味。”
蘭芳院內，香爐徐徐往外吐著甜膩的暖情香。
薛明珠親自為沈昭臨斟了一杯女兒紅，柔聲道。
“侯爺嚐嚐，這是妾身出嫁時帶來的，埋在樹下多年，今日特地取出來為侯爺解乏。”
沈昭臨接過酒杯，目光在薛明珠精心裝扮的面容上停留片刻。
不過是去了趟落花塢的功夫，她已經重新描眉梳妝。
“夫人有心了。”
他淺啜一口，酒液清冽，確實不錯。
薛明珠夾了一筷子鹿肉燴山藥放到沈昭臨面前的白玉碟中，狀似無意道。
“這是今早莊子上新送來的鹿腿肉，妾身特意吩咐用黃酒煨了兩個時辰……宋妹妹身子可好些了？妾身賜的補茶，她可還受用？”
沈昭臨筷子微頓，抬眸看她：“當真是補茶？”
薛明珠袖子下的手收緊了一些，該不會是那個賤人當真在侯爺面前嚼舌根了？
她面上笑容不變。
“是紅棗枸杞茶，最是溫補，侯爺怎麼這樣問？”
沈昭臨想起袖口那片茶漬，眸色微沉。
他將鹿肉送入口中，慢慢咀嚼後才道。
“她身子虛，夫人日後不必費心。倒是後院姨娘們接二連三地病倒，夫人有何說法？”
薛明珠眸色冷了冷，顯然是想起來那些想要聯名向侯爺告狀的姨娘們。
她向趙嬤嬤使了個眼色，後者立刻捧上一個錦盒，開啟后里面整齊碼放著幾包藥材。
“妾身正想說這事兒呢，每個院落妾身都派了府醫過去診脈，李氏是心口疼，周氏是高熱不退……趕巧了不是？”
沈昭臨目光掃過那些藥包，不動聲色。
“夫人以為？”
薛明珠揮了揮手，趙嬤嬤帶著丫鬟們下去，壓低聲音。
“妾身懷疑，有人暗中串聯，宋氏抱恙前，這些姨娘安分守己，怎的突然就集體病了？”
話未說完，沈昭臨突然輕笑一聲。
“夫人的意思是，宋氏一個剛入府的姨娘，能有這般能耐讓其他人配合著她做戲？”
薛明珠被他這一笑笑得心頭一緊，忙道。
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