“宋側夫人仁善！”
“謝宋夫人救命之恩！”
廳中眾人的注意力頓時被這呼聲吸引。
薛明珠捏著茶盞的手指一僵，賓客們紛紛擱下筷子，目光齊刷刷轉向聲源處。
“怎麼回事......”薛明珠聲音發緊，下意識地看了一眼趙嬤嬤和青柳。
兩人不約而同地輕輕搖頭，神色間亦帶著茫然。
老管家步履匆匆穿過迴廊，雖額角帶汗，卻仍保持著得體的儀態。
他在廳前站定，恭敬行禮道：“稟夫人，是城外流民聚在府門處...…”
他目光不經意掠過宋長樂低眉順眼的模樣，略作停頓，又從容續道。
“他們感念側夫人前日施贈冬衣糧食，特來道賀。”
那位始終冷著臉的溫家夫人突然起身，眾人見狀連忙跟上。
一行人剛走到府門前的迴廊下，便被眼前的景象定住了腳步。
數十個衣衫襤褸的流民正跪在石獅子旁，最前頭的白髮老嫗高舉粗布，歪歪扭扭的“仁善夫人”四字被風吹得獵獵作響。
溫家夫人收回視線，走到宋長樂面前仔細打量她片刻，轉頭對薛明珠道。
“侯夫人，貴府這位側室倒是難得的明白人。我最見不得那些不知分寸的妾室，但這位......”
她意味深長地看了眼那堆華貴首飾。
“知道什麼是本分。”
薛明珠感到一陣熱血湧上面頰。
溫家夫人話中有話，分明是在暗諷她當年用了手段才嫁入侯府的事。
薛明珠怒從心起，面上卻不得不堆出笑容。
“您說的是。我家妹妹向來懂事。”
宋長樂敏銳地察覺到氣氛不對，輕聲道：“妾身身份卑微，不敢當夫人誇讚。廊下風大，廳裡本就備了茶點，請諸位夫人移步品嚐？”
溫家夫人並不急著離開，反而款步走近宋長樂，溫聲細語道。
“上回賞花宴初見時便覺得與你有緣，今日再見，更覺投契。若得閒暇，不妨來溫府坐坐，陪我說說話解解悶。”
御史大夫溫逸平出身清貴，溫氏一族向來以門風高潔著稱，府邸門前素來車馬稀少，鮮少邀人登門。
薛明珠臉色煞白，這分明是當眾打她的臉！
宋長樂故作惶恐行禮：“夫人厚愛，妾身萬萬不敢受。”
溫家夫人輕輕拍了拍她的手，意有所指地瞥了眼薛明珠。
“不必拘禮，有些人搶來的位置坐不踏實，還不如安守本分活得自在。就像我家芷柔，雖說婚事經歷波折，如今入得宮中，深受聖眷，日子反倒比從前更順遂了。”
這句話就像一把尖刀直插薛明珠心口。
她萬萬沒想到，區區一個側室竟成了溫家夫人羞辱她的工具！
就在這劍拔弩張之際，趙嬤嬤從薛明珠身後悄然上前半步，恰到好處地隔開了兩人，臉上堆著恭敬的笑容。
“今日承蒙諸位夫人賞光，實在是我們侯府的榮幸。老奴斗膽說句僭越的話，這大冷天的，諸位貴人站在風口說話，若是著了涼，我們侯府可擔待不起。”
溫家夫人目光一凝，正欲開口，趙嬤嬤已機敏地轉向那群流民。
“有勞管家，快請這些可憐人去偏院用些熱食。這大喜的日子，總不好讓人空著肚子回去。”
她說著從袖中摸出個鼓囊囊的荷包。
“這點碎銀子，就當是我們主母給大夥兒添件冬衣。”
薛明珠這才回過神來，勉強展顏笑道。
“嬤嬤說得是。諸位夫人還是請回廳裡敘話吧。”
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