碎石堆疊的低矮牆垣，幾根粗木捆紮的簡陋哨塔，茅草鋪頂的三角屋散落在泥濘的黑土裡，空氣中瀰漫著各類家禽的糞便味，矮的瘦的男女老少們面無表情地注視著飄揚著荊棘與玫瑰旗幟的車隊。
要不是貝爾·格里斯的長子、蘭斯·格里斯正在前面帶路，李維都懷疑自己是不是走錯地方了。
穿過簡陋的孟菲斯小鎮，又沿著丘陵繞了幾個彎，格里斯家族的灰褐色城堡進入了李維的視線。
作為荊棘領最年輕的男爵領，格里斯家族仍然遵循古老的“村鎮—城堡”二元結構。
習慣了現代敘事的李維一開始很難適應這種結構——就好比你去省城辦事，結果當地人告訴你政府綜合服務大廳在50裡外的牛頭溝。
這種權力架構好處是能夠以較低的成本輻射領地（收稅），保全家族的力量。壞處是基層的權力真空、權力讓渡會動搖領主的統治，制約了領地的發展上限。
屬於比較粗糙的統治模式。
當然李維也知道自己這想法屬於站著說話不腰疼，謝爾弗家能把瓦蘭經營到今天這地步靠的是字面意思上的祖宗十八代的接力。
格里斯家作為貴族的時間太短，年代也太晚，除非再來一場王國大亂鬥重新洗牌，否則很難再有白手起家最終封侯的故事了。
所以李維也只是想想而已。
……
貝爾·格里斯男爵正帶著一大家子在門口等候，城堡的衛兵們抬頭挺胸列隊排開，接受李維的檢閱。
回想了一下原主往日的舉止，李維提前下馬，以示對老兵的尊重。
“我的夫人”、“我的弟弟卡特騎士”、“騎士克拉克”、“我的女兒蘇安娜”、“次子拉菲爾”…
貴族家庭突出一個人多，貝爾光是介紹就花了好一番功夫。
李維努力把幾個重要人物的名字和外貌對應起來，用訓練有素的假笑一一回應。
艾莎也收起了平日裡的跳脫。作為伯爵府的千金，淑女的禮儀自是從小的必修課。
女僕們簇擁著女眷進入城堡梳洗，管家指揮著衛兵們為遠道而來的騎士卸甲。
“這邊請，子爵大人，春日的陽光最適合下午茶。”貝爾·格里斯側身讓開，伸手示意李維先行。
李維抓住貝爾的手腕：“同去，同去。”
一派其樂融融的景象裡也有不和諧的因素，騎士鄧利維·邁克躲在人群的角落裡，望著相談甚歡的李維和貝爾，目光閃爍，臉色陰晴不定。
作為“養殖大戶”，格里斯家的下午茶可謂別開生面。
水裡遊的、天上飛的、地上跑的，一應俱全。
可惜香料有限，烹飪方法也以燉、煮為主，加上高寒地區偏愛甜食……
就比如眼前這道“開胃”奶油尖叫菇濃湯配蜂蜜蔓菁蒔蘿，一口下去李維的胰臟都在哀嚎。
坐在主位下排第一位的艾莎倒是很開心，嚐了一口，兩片小眉毛都飛舞了起來。
主餐是整頭的烤鹿和烤鵝，平日裡少見肉食的僕佣們也得以享受這份美味。
而作為貴族專享的第二套菜包括烤乳鴿、烤燕隼、烤雙足飛龍肉——雪地巫師議會偶爾會出售死亡的雙足飛龍肉，北地貴族們對此趨之若鶩。
蔬菜是很少的，畢竟“貴族們怎麼能和農夫吃一樣的東西”是這個年代的主流觀點。
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