同所有的大城市類似，瓦蘭城的城牆已經一百多年沒承受過戰火了。
即使是在最艱難的日子裡，荊棘領人依然頑強地阻擊了庫爾特人，避免了河谷鎮的慘劇在瓦蘭城上演。
時至今日，儘管謝爾弗家致力於將瓦蘭城打造成戰爭機器的心臟，但安逸閒適依然是瓦蘭城的主旋律。
“哦，我們又打仗了。”
“哦，我們又贏了。”
這種主旋律生動地反應在了一種幾乎同人類文明同齡的設施上——賭場。
隨著李維的馬蹄踏入城門，瓦蘭城大大小小的賭場裡關於“誰會先返回瓦蘭城”的賭局宣告結束，而更多的諸如“凱旋慶典誰會第一個入場”、“會有多少少女獻花”的賭局則紛紛開張。
在這場即將到來的慶典裡，如果有誰比得勝歸來的將士更為“狂熱”，那毫無疑問就是這些該死的、不值得同情的賭狗們。
乞丐們也很高興，凱旋慶典意味著更多的人流，而人流意味著賞錢。
“叮噹~”
一枚銅子被丟入破碗裡，老乞丐連聲道謝。
“去東城區，那裡有免費的滑稽劇。”施捨了銅幣的男子開口說道。
頭磕地的老乞丐渾濁的眼神一亮，卻並不抬頭。等到腳步聲遠去，老乞丐左右張望了一會兒，拾起破碗向著東城區而去。
……
瓦蘭城覀城區，聖光修道院便坐落於此。
作為西北重鎮，瓦蘭城的修道院院長可謂“高配”——是前任教皇的樞機主教、紅袍主教黎塞留。
可惜“一代教宗一代樞機”，作為前教皇的心腹，黎塞留在權力鬥爭中“有幸”被髮配到了瓦蘭城直面哈弗茨。
自哈弗茨登頂超凡之後，一句貌似不經意的“我想見一見艾拉”的笑談便輕而易舉地撕碎了宗教的威權。
而此番哈弗茨又是大勝而歸，黎塞留不得不考慮轉移教會財產的問題。
畢竟哈弗茨這廝屬於搶劫犯中的慣犯。
“主教大人，有來自伯爵府的信。”一名牧師氣喘吁吁地向黎塞留報道。
黎塞留接過火漆蠟封的信紙，反覆確認了這是伯爵府的徽章，拿過銀質的拆信刀拆開信封，抖摟出李維的親筆信：
「草原廣闊，大有可為。」
「淺談庫爾特人的信仰及“太陽王”兩權（神權、王權）合一……」
「後續章節需付費訂閱。」
黎塞留的眼角微微抽搐。
……
瓦蘭城的北城區，作為伯爵府的所在地，理所應當地成為了貴族子弟扎堆的富人區，也是王國內外一眾眼線重點盯梢的區域。
李維的迴歸在沸沸揚揚的人心上又灑了一潑熱油。
眾多膏粱子弟、名媛淑女聞風而動，各式華貴的馬車擠滿了通往伯爵府的盤山路。
但李維的第一次公開露面卻不是在伯爵府上，而是位於東城區和北城區交界的紫羅蘭歌劇院。
一系列改編自各位男爵、騎士真人事蹟的宮廷歌劇將在紫羅蘭歌劇院輪番上映，一天四場，一直持續到冬幕節假期結束，整整一個月的時間。
李維親自捧場。
於是各式“豪華超跑”又紛紛匯聚紫羅蘭歌劇院的門口，只為求和李維來一場偶遇、一次攀談。
這些權力的寄生蟲們或許別的並不擅長，但對權力的流動、政治生態位的變化尤為敏感。曠世大捷往往也意味著向上躍升的渠道短暫地開啟。
馬匹愛好者們就“A男爵家的龍馬毛色更亮”、“B男爵家的龍馬臀部更翹”、“C男爵家的龍馬更會過彎”展開了激烈辯論。
而老色痞們談論的內容就只可意會不可言傳了。
當然，談論完這些話題，他們總會意猶未盡地咂咂嘴，渴望又羨慕地朝著紫羅蘭歌劇院的大門內望一眼，轉身向著東城區的集市走去。
……
瓦蘭城的東城區，作為城內最大、最臃腫的平民生活區，此地魚龍混雜、三教九流無所不包。
隨著冬幕節的臨近，哪怕是最不體面的人家也會象徵性地掃灑一下門前的小巷弄。
今年伯爵府更是派出了專業團隊仔細清掃了道路。
升斗小民們就這些口帶面罩、身披白紗還散發著難聞氣味的怪人展開了一系列的陰謀論，但很快就被琳琅滿目的集市、小丑馬戲團和免費的滑稽戲劇演出轉移了注意力。
也唯有這樣的日子裡，受生計所迫的市民們會放慢腳步、享受生活的快樂，甚至對扎堆的乞丐也少了幾分斥責、謾罵。
老乞丐裹緊身上的破羊皮，踮起腳尖，只聽見臺上大喊“今天免費演出的滑稽戲叫作《老於勒從軍記》。”
……
12月15日，冬幕節。
東城區的居民早早扎堆出現在裝飾一新的道路上。
凱旋慶典將與冬幕節的開幕慶典同時展開。
按照慣例，伯爵府和教會會在這天向大家發放免費的、香軟的、熱騰騰的白麵包。
各地的城堡也會敞開供應三天的飯食——有豬肉、牛肉、羊肉的那種。
而今年的陣仗之大、熱度之高，再遲鈍的百姓也有所感，心中不由得充滿了期待。
雖然他們不清楚往常在北城區舉辦的慶典為什麼會挪到東城區。
……
陽光破開清晨的濃霧，噠噠的馬蹄聲自東城門傳來。
“是老於勒！”
在前排多次觀看過《老於勒從軍記》的東城區民眾一眼認出了“演員老於勒”，不由得發出驚呼。
“不對、不對，只是長得像。老於勒有兩條胳膊，這個只有一條。”
很快就有人出聲反駁。
龐貝為父親牽著戰馬，聽到瓦蘭城民眾的議論，既驕傲又難過。
“我的孩子，”于勒輕撫著空蕩蕩的左胳膊，“挺起你的胸膛，你現在是荊棘領的戰士了。”
“是龐貝！”很快又有人認出了滑稽劇的另一個主角。
馬蹄聲逐漸密集，戰士們逐漸出現在市民的視野裡。
驚呼聲也變得此起彼伏：
“是克羅斯！”
“是列儂！”
“是薩德！”
“是諾姆！”
終於有人反應了過來：“天吶，是活生生的英雄！那些滑稽劇不是編的！”
修道院的唱詩班自十字路口走出，高聲唱誦著英雄的禱言，李維安排的“託”拋灑出手中的鮮花。
市民們這才想起自己忘了從野外隨便抓一把野花來。
“免費贈送！免費贈送！”
“託”們小跑著推著獨輪車，將提前準備好的花束塞到市民的手裡。
“嘿！主角，看這裡！”一名小麥膚色的少女失手將手中的大麗花砸到了龐貝的臉上，吐了吐舌頭，趕忙鑽進人群裡。
在一片鬨笑聲中，花雨朝著戰士們潑灑而下。
而作為平民徵召兵代表的400名“騎士”從馬鞍兩側取下包裹，向著人群拋灑著手中的一個個小布袋。
“是糖！”接到小布袋的市民迫不及待地開啟嚐了一口。
“我的是鹽！”
“我的是香料！”
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