“七寶琉璃宗近來可好？聽聞宗門事務繁多，老師想必頗為辛勞。”
雪清河溫煦的笑容如同精心雕琢的面具，他閒聊般開口問道。
來了！
林浩心中一凜，考驗就在此刻。
他沒有半分猶豫，臉上立刻浮現出恰到好處的恭敬：“回稟太子殿下。正因如此，林浩不敢懈怠，唯願磨礪己身，精進修為，早日能為帝國效力，替陛下與殿下分憂，才不愧對宗主的厚望與教導之恩！”
他將“為帝國效力”、“替陛下與殿下分憂”置於首位，作為最高的目標。
緊隨其後的“不愧對宗門厚望與教導之恩”，反而像是為了實現這個最高目標而附帶的條件。
這無疑暗示著一種傾向——在他心中，帝國的利益，或者說，太子的利益，甚至可能凌駕於宗門之上。
同時，這“分憂”二字，更是赤裸裸地表達了對太子雪清河個人的投靠意願。
“……”
雪清河端著白玉酒杯的手指幾不可察地頓了一下。
他臉上的溫和笑意未減分毫，依舊是那副禮賢下士的儲君風範。
但那雙看似清澈的眼眸深處，掠過一絲極深的探究和玩味。
這個林浩……有意思。
“呵呵，林師弟能有此等志向，實乃帝國之幸。”
“父皇與本宮……甚感欣慰。”
雪清河突然改稱林浩為林師弟，聲音溫和依舊，如同春風拂面。
他輕輕晃動著杯中琥珀色的美酒，目光彷彿穿透了搖曳的酒液，落在林浩那張看似真誠的臉上。
“帝國正值多事之秋！”
“確實需要更多像林師弟這般既有實力又有擔當的少年英才，挺身而出，為國分憂。”
他微微向前傾身，姿態顯得親近了幾分。
聲音壓低，如同分享一個秘密般低語：“本宮與老師常言，真正的棟樑，必出自磨礪之中。林師弟身受宗門栽培，根基深厚，若能再得廣闊天地一展所長，假以時日，前途必不可限量。”
“太子殿下過譽了。”
林浩壓下心中翻湧的情緒，臉上滿是受寵若驚的激動和感激，再次躬身：“林浩才疏學淺，只盼能有機會效力於帝國，追隨殿下左右，哪怕只是盡一份綿薄之力，也是平生所願！”
“追隨殿下左右”！
這幾乎是赤裸裸的表忠心了。
比之前的“為帝國效力”指向性更加明確。
雪清河深深地看了林浩一眼。
那眼神複雜難明，有審視，有考量。
或許，還有一絲對於這份“投靠”價值的評估。
他舉起酒杯，對著林浩示意了一下，唇角勾起一抹意味深長的弧度：“好。林師弟之心意，本宮記下了。來日方長，本宮也期待看到你能在帝國這片沃土上，展現出屬於你的鋒芒。”
清脆的碰杯聲響起。
林浩的心臟也隨之劇烈地跳動了一下。
第一步，看似簡單的幾句對話，卻如同在萬丈懸崖邊行走。
他終於成功地邁出了第一步！
雪清河雖然沒有明確承諾庇護，但那句“心意本宮記下了”和“期待你的鋒芒”。
以及這杯酒的碰撞，本身就是一種態度，一種默許的接納訊號。
遠處，寧風致臉上的笑容依舊溫潤如玉，正與一位老貴族交談甚歡。
只是他眼角餘光掃過林浩與太子碰杯的剎那，握著酒杯的手指微微收緊了幾分。
杯中盪漾的酒液映出他眼底一閃而過的、冰封般的銳利寒芒。
而就在寧風致身後不遠處，如磐石般靜立的劍鬥羅塵心。
那雙古井無波的眼眸也微微睜開一線，銳利的目光如同實質的劍氣，遙遙鎖定著林浩的背影。
就在這微妙的暗流湧動之際。
殿門外驟然響起內侍高亢悠長的唱喏：
“陛下——駕到——！”
霎時間，絲竹管絃之聲齊齊收束，喧鬧的大殿瞬間鴉雀無聲。
所有目光，帶著敬畏、恭順、好奇或算計，齊刷刷投向那扇緩緩開啟的、鑲嵌著金龍的厚重殿門。
雪夜大帝身著明黃九龍常服，緩步而入。
他年過六旬，兩鬢已染霜雪。
但身軀依舊挺拔，步伐沉穩有力。
久居帝位蘊養出的威嚴氣度如同實質的力場，伴隨著他踏入大殿的腳步無聲地擴散開來，壓得殿內空氣都為之一窒。
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