林凡猛地從草地上彈坐起來，額角的冷汗順著臉頰滑落，砸在身下枯黃的草葉上。
方才那瞬間的恍惚讓他後心發涼——差點忘了自己正身處外門選拔的關鍵時刻，這要是錯過了登記時限，別說仙途大道，怕是還得繼續當個毫無存在價值的雜役！
他低頭掃了眼腰間空蕩蕩的儲物袋，牙關一咬，身形如離弦之箭般朝著山谷出口疾掠而去。
林間的風呼嘯著灌進衣領，颳得他臉頰生疼。
此刻日頭已爬至半空，金晃晃的陽光透過層疊的枝葉灑下斑駁光影，在他腳下拉出一道飛竄的殘影。他記得登記處設在山門外的演武場，可這荒僻的採藥谷距離那裡少說也有十里路，午時的梆子聲彷彿已經在耳邊敲響。
“該死！之前體力透支……”林凡心裡暗罵，雙足猛地在一棵古松樹幹上一蹬，整個人如靈猴般騰躍而起，藉著樹冠的彈力再次加速。
他能感覺到丹田內那微薄的煉氣一層靈力正瘋狂運轉，帶動著四肢百骸爆發出遠超尋常雜役弟子的速度——這是他日復一日在雜役處搬運靈材練出的底子，此刻竟成了救命的關鍵。
與此同時，演武場的登記臺前早已圍得水洩不通。
數十名雜役弟子或站或坐，臉上寫滿了各異的神情。
一個身材微胖的弟子正小心翼翼地從懷中掏出個布包，裡面碼放著十枚色澤黯淡的妖丹，剛一拿出就引來旁邊弟子的竊竊私語：“竟然有十枚一階一星，真羨慕。”
那胖弟子聞言臉色一紅，匆匆將妖丹遞給登記的外門執事，便縮到了人群后面，但臉上卻有著一抹傲然。
“看！是凌寒師兄！”不知誰喊了一聲，人群自動分開一條通路。
只見一個身著青色勁裝的少年負手走來，面容俊朗卻帶著幾分倨傲，腰間懸掛的儲物袋鼓鼓囊囊，隨著步伐輕輕晃動。
他走到登記臺前，隨手將儲物袋往桌上一倒，黑黢黢的桌面上頓時滾出一片妖丹，粗略一數竟有二十三枚之多！
“我的天！二十三枚一階妖丹！”
“還是凌寒師兄厲害，聽說他昨天一人就屠了三頭一階三星的妖狼！”
讚歎聲立刻響成一片，幾個平日裡與凌寒交好的弟子連忙湊上前去：“凌寒師兄真是我輩楷模，這下外門弟子的名額肯定穩了。”
凌寒嘴角勾起一抹得意的笑容，目光掃過眾人時帶著毫不掩飾的優越感，尤其是在看到幾個只拿出十一二枚妖丹的弟子時，眼神更是冷了幾分。
他抬手拍了拍身上並不存在的灰塵，朗聲道：“不過是些小打小鬧罷了，此次考核不過是入門試煉，日後進入外門，諸位還需更加努力才是。”
這番話看似謙遜，實則帶著濃濃的炫耀之意，周圍弟子紛紛點頭稱是，氣氛一時間頗為熱絡。
可隨著午時將近，演武場上的人漸漸少了起來，登記臺後的外門長老——一位面容清癯的灰袍老者，緩緩站起身，目光掃過空蕩蕩的山道，沉聲道：“時辰快到了，若還有未歸的……”
“長老稍等！”
一聲急促的呼喊從遠處傳來，眾人循聲望去，只見一個灰頭土臉的少年正跌跌撞撞地衝進演武場，正是林凡。
他此刻衣衫凌亂，鬢角的髮絲被汗水黏在臉上，胸口劇烈起伏著，顯然是一路狂奔而來。
“哼，這時候才來，怕是路上睡過頭了吧？”
“就是，這種沒有時間觀念的人，也配參加外門選拔？”
嘲諷聲如同潮水般湧來，不少弟子臉上都露出了鄙夷的神色。
凌寒更是上前一步，對著外門長老拱手道：“長老明鑑，此子遲遲不到，足見其心性浮躁，毫無紀律可言，依弟子看，不如直接取消其考核資格，以儆效尤。”
他話語間帶著不容置疑的口吻，顯然是篤定長老會給他面子——誰都知道，外門的凌長老正是他的大伯。
林凡剛穩住身形，就聽到這番話，少年人的心性本就易躁，加上一路奔波的疲憊和被嘲諷的怒火，讓他臉色瞬間沉了下來。
他還沒開口，就見那外門長老眉頭一皺，沉聲喝道：“凌寒，休得多言！考核時限未至，何來取消資格之說？”
老者目光轉向林凡，語氣稍緩：“你既已趕到，便上前提交妖丹吧。”
“多謝長老！”林凡拱手一禮，目光卻直直看向凌寒，冷聲說道：“某些人自己沒本事，就只會靠家世背景耀武揚威，也敢在此議論他人？”
這話一出，全場譁然。