“霍小兄弟，久違了。”
許家遠輕抿一口清茶，氤氳熱氣後，和煦笑容緩緩漾開。
霍雨浩目光微凝，坦然落座於對面椅中：
“恕在下眼拙，閣下是？”
雖不知對方意圖，但此刻氛圍平和，不見刀兵——若為敵，此刻環伺的，就該是星羅帝國的封號鬥羅了。
見少年不卑不亢，舉止從容，許家遠眼底讚賞愈濃，卻也不禁掠過一絲深沉的遺憾：
戴浩何德何能，竟得此麟兒？
明珠投暗已是可惜，偏生那白虎公爵府還棄如敝履，當真可笑！
他放下茶盞，笑意更深：
“許家遠，忝為星冠公爵，亦是陛下堂弟。”
一番交談，星冠一脈的秘辛在霍雨浩心中漸漸清晰：
自數千年前星冠入主星羅，皇權之下便分衍出皇室與星冠公爵兩支，世代相承。
“許兄今日尋我，所為何事？”霍雨浩單刀直入。
這一聲“許兄”，令許家遠臉上的笑容真切了幾分。
他本就有意結好，否則也不會將霍雨浩的行蹤悄然壓下。
“不急，”
許家遠朗笑，輕擊雙掌，
“霍小兄弟一路風塵，先嚐嘗我府上粗茶淡飯。”
數名僕役魚貫而入，珍饈美饌頃刻鋪滿案几，香氣四溢。
霍雨浩不再推辭，舉箸品嚐。
酒過三巡，霍雨浩放下玉箸，眼中閃過一絲玩味：
“看來偌大星羅，唯有許兄獨具慧眼，未被我那首‘明志詩’障目。”
“哈哈哈！”
許家遠大笑，親手撕下一條烤得金黃酥脆、異香撲鼻的不知名魂獸腿肉，遞向霍雨浩，
“慚愧！初見此詩，我也險些著了道，以為小兄弟當真要投奔日月……”
他神色微肅，壓低聲音：
“一位身負神祇傳承之姿的少年英傑若入敵國，鬥羅三國怕是夜不能寐了！然則——”
許家遠話鋒一轉，眼中精光閃動，
“回府細思，能隱忍多年、一朝驚世的俊傑，豈會如此淺薄？其中必有深意！我當即將府中人手盡數遣出，密佈星羅城周遭細細尋訪，這才有幸……尋得小兄弟蹤跡。”
“小兄弟，可曾想過，老哥我這公爵之位，是如何得來的？”
許家遠目光灼灼，不等霍雨浩回應，便自顧自地揭開了謎底。
“說來，你我也算有幾分相似。”
他身體微微前傾，聲音壓低了幾分，
“同是家中庶子，那正位的繼承權，橫豎是輪不到我頭上的。”
“不過嘛，”
許家遠話鋒一轉，眼中閃過一絲追憶與得意，
“老哥我運氣尚可，更難得有幾分眼力。當年陛下還是潛龍在淵的皇子時，我便傾盡全力押注於他。這份孤注一擲的‘從龍之功’，才換來今日的潑天富貴。”
霍雨浩聽罷，唇角勾起一抹了然的笑意：
“自古功勳之最，莫過於扶龍登極。老哥能有今日，靠的是這份識人於微末的慧眼。”
“哈哈哈！”
許家遠見霍雨浩一語中的，頓時撫掌大笑，眼中精光更盛，
“好！痛快！所以小兄弟可知，老哥今日這般待你，所圖為何？”
笑聲漸歇，他指節重重叩在桌案上，聲音陡然轉冷：
“星羅帝國，如今是內憂外患！外有日月帝國虎視眈眈，內裡——”
他頓了一頓，一字一句吐出那個令人心悸的名字，
“更有‘白虎’盤踞，其心可誅！”
“戴浩！”
許家遠齒縫間迸出這個名字，臉上瞬間掠過一絲猙獰，彷彿又看到那幾十車被強徵充作軍費的魂導礦石，
“此人表面恭順，骨子裡卻是狼子野心！否則，豈會暗中蓄養二十萬虎狼之師？”
他深吸一口氣，聲音帶著刺骨的寒意：
“我那堂哥的子嗣……難堪大任。可戴浩那兩個兒子，卻是天賦異稟，鋒芒畢露！哼，別看我那位‘堂兄’在公爵府裡一副悲痛欲絕的模樣，我敢斷言——他踏出府門那一刻，嘴角定然是壓不住的笑意！”
“所以，老夫今日，便再賭上一局！”
許家遠眼中精光暴漲，決然之色一閃而逝，猛地一拍手。
侍立一旁的老管家心領神會，立刻躬身捧上一個托盤。
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