離開皇宮時，陽光正好。秦清婉站在宮門外，手中捧著一束白色的玉蘭花，看到陸遠，眼中滿是溫柔：“都過去了，以後有我陪你。”
陸遠接過玉蘭花，指尖觸到她的手，心中滿是暖意。他知道，燕皇雖然離開了，但大燕的安穩還需要他來守護。未來或許還會有新的危機，但他已經做好了準備——只要有他在，就絕不會讓大燕陷入戰亂，定會讓百姓們安居樂業，讓先帝的心血不白費。
他牽著秦清婉的手，朝著靖安府走去。庭院裡的玉蘭花正開得繁盛，淡香隨風漫過衣襟，一如燕皇在世時的那個春日。陸遠知道，這安穩的景象，需要他用一生去守護。
燕皇葬禮過後三月，京城的寒意尚未散盡，邊境的急報已如雪花般湧入皇宮。大楚聯合大齊，集結十萬大軍，突襲了大燕南部的三座城池，屠戮軍民，劫掠糧草，甚至將被俘的燕軍士兵懸掛在城牆之上，以此挑釁大燕的威嚴。
新君坐在龍椅上，臉色蒼白，手中的急報幾乎被捏碎。御書房內，文武百官鴉雀無聲，唯有威遠親王站在一旁，眉頭緊鎖：“陛下，大楚和大齊欺人太甚！四皇子之亂時大楚就暗中勾結，如今又聯合大齊犯我邊境，若不予以反擊，大燕的威嚴何在？”
戶部尚書顫巍巍地出列：“親王殿下，不可啊！先帝剛逝，國庫空虛，北地雖穩，但蠻族仍在蟄伏，若此時揮師南下，恐腹背受敵啊！”
“難道就眼睜睜看著百姓被屠戮？”威遠親王怒視著戶部尚書，“大楚狼子野心，今日不除，他日必成大患！”
百官爭論不休，新君的目光落在了站在武將列首的陸遠身上：“鎮國將軍，你怎麼看？”
陸遠上前一步，聲音沉穩有力：“陛下，臣以為，必須反擊。大楚與大齊結盟，看似勢大，實則各懷鬼胎——大齊只想借大楚之手製衡我大燕，並不會真心出力；大楚則想趁我大燕新君登基、國力未穩之際，奪取南部城池。只要我們集中兵力，先破大楚，大齊自會不戰而退。”
“可國庫空虛，兵力不足，如何破敵？”新君擔憂地問道。
“臣有三策。”陸遠躬身道，“第一，調北地兩萬虎賁軍南下，再從京畿衛抽調一萬精銳，組成三萬主力，由臣親自統領；第二，派使者前往蠻族，與呼延烈結盟，許以糧食和茶葉，讓他出兵牽制大齊的邊境，使大齊不敢全力支援大楚；第三，啟用黑鱗衛的密探，潛入大楚境內，查清其糧草囤積地和佈防弱點，伺機燒燬糧草，動搖其軍心。”
新君眼中閃過一絲光芒：“此三策可行嗎？呼延烈會願意出兵？”
“呼延烈剛奪回蠻族首領之位，內部不穩，急需我大燕的物資支援。”陸遠道，“只要我們許以足夠的好處，他定會出兵。而且，大齊與蠻族素有摩擦，他也不願看到大齊強大。”
威遠親王點頭附和：“陸將軍所言極是！臣願親自前往蠻族，說服呼延烈出兵。”
新君沉吟片刻，終於下定決心：“好！就按陸將軍的計策行事！威遠親王即刻前往蠻族，陸將軍負責集結兵力，準備出征！”
旨意下達後，陸遠即刻前往虎賁軍大營。軍營內，士兵們正在加緊訓練，刀光劍影間，滿是肅殺之氣。宋富貴看到陸遠，立刻跑了過來，臉上滿是興奮：“將軍，是不是要打大楚了？兄弟們早就憋壞了，上次大楚偷襲我們的哨所，這次一定要讓他們血債血償！”
“沒錯，要打大楚了。”陸遠拍了拍宋富貴的肩膀，“你帶領五千親衛，負責守護糧草隊，務必保證糧草安全，不能出任何差錯。”
“放心吧將軍！誰要是敢動我們的糧草，我宋富貴第一個跟他拼命！”宋富貴拍著胸脯保證。
陸遠又找到劍奴和王孟：“劍奴，你帶領一千精銳，組成先鋒營，提前出發，掃清邊境的大楚哨所，為主力部隊開路；王孟，你帶著黑鱗衛的密探，潛入大楚境內，重點調查大楚的糧草大營和南部重鎮楚州的佈防，五日之內，務必傳回情報。”
“是！”兩人齊聲應道。
三日後，威遠親王從蠻族傳回訊息，呼延烈已同意出兵，將率領三萬蠻族騎兵，進攻大齊的西部邊境，牽制大齊的兵力。與此同時，王孟也傳回了情報——大楚的糧草大營設在楚州城外的逍遙谷，由五千士兵守衛，佈防相對薄弱；楚州的守將是大楚太子的岳父李嵩，此人貪生怕死，且嗜賭成性，楚州的防禦多由副將負責。
陸遠看著手中的情報，眼中閃過一絲冷光：“李嵩……這倒是個突破口。”他立刻召集將領，召開戰前會議，部署進攻計劃。
“明日清晨，主力部隊兵分兩路。”陸遠指著輿圖，“第一路，由我親自率領兩萬虎賁軍，直取逍遙谷，燒燬大楚的糧草；第二路，由副將張達率領一萬精銳，進攻楚州外圍的驛站，切斷楚州與外界的聯絡。劍奴的先鋒營在逍遙谷外接應，待糧草燒燬後，一同圍攻楚州。”
將領們齊聲領命，各自下去準備。當晚，陸遠來到靖安府，秦清婉正坐在燈下，為他整理行裝，將一件件衣物疊好，放入行囊。
“明日就要出發了？”秦清婉的聲音帶著一絲不捨，卻沒有絲毫勸阻。
“嗯。”陸遠握住她的手，指尖觸到她微涼的掌心，“這次南下，不知要多久才能回來。你在京城要照顧好自己，不要輕易外出，有威遠親王和福王在，京城會很安穩。”
“我知道。”秦清婉從懷中拿出一個錦囊，裡面裝著她配製的傷藥和解藥，“這是我為你準備的，你帶在身上，每日記得塗抹傷藥，若是遇到下毒，就用裡面的解毒丹。還有，這是‘牽機引’的解藥，大楚可能還有影衛的餘黨，你要多加小心。”
陸遠接過錦囊，緊緊抱了抱她：“放心，我一定會平安回來。等我平定了大楚，就陪你去北地看看，那裡的雪，比京城的更乾淨。”
秦清婉點點頭，眼中泛起淚光，卻強忍著沒有落下：“我等你回來。”
次日清晨，天色微明，三萬大軍在城外集結完畢。新君親自前來送行，將一面繡著“鎮國”二字的大旗交給陸遠：“陸將軍，大燕的安危，就交給你了！朕在京城，靜候你的捷報！”
“臣定不負陛下所託！”陸遠接過大旗，高高舉起，“全軍聽令，出發！”