皇帝之前給了他天大的榮耀和麵子，當著文武百官的面肯定他，讓他五日後風風光光回嶺南繼續掌兵……
這一切，難道都是為了此刻？
為了讓所有人都不會懷疑皇帝鳥盡弓藏？
如果自己三日後突然變成一個痴傻的廢人，那自然就無法再回嶺南掌兵了……
所謂的重用，難道只是一場精心策劃的捧殺最終章？
面子裡子都給了，最後讓他變成一個傻子？
任囂只覺得一股寒意從腳底板直衝天靈蓋，剛才的酒意瞬間被嚇得無影無蹤，整個人清醒得不能再清醒了！
就在這時，趙凌的聲音再次緩緩響起，語氣依舊平淡得可怕：“愛卿看來是有些醉了。朕這裡剛好有一杯醒酒茶，來，飲了它。”
醒酒茶？
任囂慢慢抬頭看著條案上那個杯子，此刻在他眼裡，那無疑就是索命的毒藥！
他的臉色變得慘白如紙，額頭上豆大的汗珠不斷滾落，甚至滴落在光滑的地板上。
偏殿裡沒有內官，皇帝親自賜茶，他只能親自上前去端。
“喏……臣，謝陛下恩典。”任囂的聲音乾澀無比。他艱難地站起身，腳步有些虛浮地走到御案前。
他顫抖著伸出雙手，捧起那隻冰涼的白瓷杯。他猶豫了片刻，抬起頭，看向皇帝。
趙凌的臉上依舊掛著讓人捉摸不透的笑容，正靜靜地看著他。
任囂把心一橫，牙關緊咬，閉上眼睛，仰起脖子，“咕咚咕咚”地將杯中液體一飲而盡！
液體微辣，帶著酒味，又有點藥草的苦澀，口感複雜。
喝完之後，任囂像是被抽空了所有力氣，退後幾步，雙膝跪地，以頭觸地，行了一個稽首大禮，聲音悲涼而絕然：“臣飲畢！臣別無他求，只懇請陛下……念在臣曾為大秦效力的微末之功上，將來善待臣的妻兒老母，給他們一條生路……”
趙凌看著任囂這副引頸就戮，交代後事的模樣，臉上神情也變得有些古怪：“愛卿啊你的妻兒老母，自然由你自己照顧撫養，託付給朕算是怎麼回事？你五日後便要返回嶺南，百越之事，快則三年，慢則五年，必能徹底解決。待到功成之日，愛卿便可風風光光返回咸陽，與家人團聚，安享富貴。你這託付後事是什麼意思？”
“啊？”任囂徹底愣住了，猛地抬起頭，臉上還掛著淚痕和汗珠，表情完全呆滯了。
他……他還能去嶺南？
不是三日後就會變成木頭人嗎？
陛下這話是什麼意思？
趙凌看著任囂那副從地獄突然回到人間的懵逼表情，笑著搖頭道：“愛卿，你不會真的相信世上有那種離譜的怪藥吧？那不過是朕與你開的一個玩笑，試試你的膽色罷了！朕對你寄予厚望，倚為南疆柱石，怎麼捨得給你用那種東西？”
原來是玩笑？！是試探？！
任囂只覺得一股難以言喻的解脫感瞬間沖刷了全身，差點讓他虛脫得癱軟在地。
但他心裡卻半點也笑不出來，只能擠出比哭還難看的笑容，連忙磕頭道：“陛下真是……真是風趣！臣……臣愚鈍，未能領會聖意。即便杯中真是那奇藥，只要陛下賜下，臣也絕無猶豫，定當飲下！”
他這話倒不全是拍馬屁，至少有一半是真心。
在剛才那種極致的恐懼和壓力下，他確實生不出任何反抗的念頭，唯一的想法就是順從皇帝的意思，保全家人。面對武帝的威嚴和手段，他除了絕對服從，別無選擇。
趙凌今夜單獨召見他，演這麼一齣戲，目的就是要最後再試一試，這把即將放回南疆的鋒利戰刀，是否真的能完全握在自己手中，是否會因為權勢和距離而產生不該有的念頭。
測試結果讓他很滿意。
任囂是個顧家，重視親情的人，有明顯的軟肋。
而且他對皇權有著根深蒂固的敬畏，即使在認為自己即將被毒殺的時刻，也只有恐懼，而沒有絲毫反抗的意圖。
趙凌也深知，駕馭臣子，不能只是一味地施恩示好，那樣只會讓人覺得你好說話。
必須偶爾也要像這樣，展現出能輕易掌控其生死，令人敬畏的一面，讓他們時刻牢記，生殺予奪，盡是君恩！
恩威並施，才是帝王之道。