上海，傍晚六點十五分，晚高峰。
程巖站在實驗室的落地窗前，望著窗外漸次亮起的城市燈火。他摘下金絲眼鏡，揉了揉發酸的眼睛，白大褂袖口沾著的丙酮氣味在空氣中若隱若現。實驗臺上，一臺高效液相色譜儀正在執行，顯示屏上跳動的曲線顯示著最後的分析結果。
“程總監，資料出來了。“助理小李推門而入，手裡捧著一疊列印資料，“新型阻燃劑的測試結果比預期好30%。“
程巖接過報告，目光快速掃過那些密密麻麻的資料。他的指尖在某個數值上停頓了一下：“這個熱分解溫度還是不夠理想。“他轉身走向實驗臺，拿起一支裝有淡藍色粉末的試管，“如果能在分子結構中加入一個苯並噁唑環...“
突然，刺耳的警笛聲由遠及近。程巖皺眉望向窗外，只見三輛消防車呼嘯著駛過園區大門，遠處一棟居民樓正冒著滾滾濃煙。
“著火了？“小李驚呼。
程巖的目光鎖定在那棟居民樓上。那是園區附近的老舊小區，消防設施年久失修。他迅速脫下白大褂：“我去看看能不能幫忙。“
“程總監！“小李急忙攔住他，“消防隊已經去了，而且您的實驗...“
程巖已經抓起外套：“那些老人和孩子等不起。“他快步走向門口，“把實驗資料存檔，我很快回來。“
暮色漸沉，程巖小跑著穿過園區側門。空氣中已經能聞到刺鼻的煙味，遠處火光映紅了半邊天空。他加快腳步，拐過最後一個路口時，眼前的景象讓他心頭一緊。
一棟六層的老式居民樓被濃煙籠罩，三樓的一個視窗正噴吐著火舌。消防車雖然已經到達，但狹窄的巷子阻礙了雲梯車的進入。居民們驚慌失措地聚集在樓下，哭喊聲此起彼伏。
“還有人在裡面！“一個滿臉菸灰的老太太抓住程巖的手臂，“我孫子...我孫子還在501...“
程巖抬頭看向五樓，隱約可見一個小男孩的身影在視窗晃動。他二話不說，扯下領帶塞進口袋，快步走向消防隊長。
“我是化工專家。“他亮出工作證，“這棟樓的電路老化嚴重，建議立即切斷總電源。另外，火勢可能會順著PVC管道蔓延，需要重點防護。“
消防隊長審視地看了他一眼，隨即拿起對講機下達指令。程巖則轉向居民：“有沒有人知道樓內還有多少人？“
“三樓東戶的張奶奶腿腳不便...“
“602的王老師可能還在批改作業...“
資訊很快匯總：至少還有五人被困。程巖望向正在架設水槍的消防員，又看了看手錶。火勢蔓延的速度比他預計的還要快。
“給我一套防護裝備。“他突然說。
“什麼？“消防隊長愕然。
“樓道的結構我最清楚。“程巖已經開始穿戴一名消防員遞來的裝備，“我是這棟樓的設計顧問，知道所有逃生通道。“
這當然是謊言。但程巖知道，以目前的火勢，等消防員破拆進入，被困者生還的機率會大幅降低。他曾在化工火災模擬中研究過建築結構對火勢蔓延的影響，此刻那些資料在他腦海中清晰浮現。
濃煙滾滾的樓道里，能見度不足半米。程巖貓著腰，沿著牆壁摸索前進。隔熱手套下的手指觸碰著滾燙的牆面，面罩上很快蒙上一層黑灰。
“有人嗎？“他大聲呼喊，聲音在面罩下顯得沉悶。
回應他的只有火焰的咆哮和建築材料的爆裂聲。熱浪一波接一波襲來，汗水浸透了防火服內的襯衫。程巖根據記憶中的位置，艱難地向三樓移動。
突然，一陣微弱的咳嗽聲傳入耳中。程巖循聲而去，在一扇半開的門後發現了一位癱坐在地的老婦人。
“張奶奶？“他蹲下身，檢查老人的狀況。老人意識尚清醒，但呼吸急促，顯然是吸入了過多煙霧。
程巖迅速從腰間取下備用面罩給老人戴上，然後一把將她背起。返回的路比來時更加艱難，火勢已經封鎖了部分通道。他不得不改變路線，繞過一個正在燃燒的配電箱時，一塊燃燒的天花板突然砸落在前方。
“抓緊我！“程巖低吼一聲，猛地衝向樓梯間。熱風撕扯著他的防護服，裸露在外的面板傳來灼燒般的疼痛。但他顧不上這些，腦海中只有一個念頭：快一點，再快一點。
終於，他跌跌撞撞地衝出單元門。醫護人員立即接過老人，程巖則癱坐在地上，大口喘著粗氣。
“501的孩子！“他掙扎著站起來，“還有四個人...“
“你不能再進去了！“消防隊長按住他的肩膀，“你的防護服已經...“
程巖甩開他的手：“我知道火勢走向，能最快找到他們。“他指向大樓西側，“那邊有個備用樓梯，火勢還沒蔓延過去。“
不等回應，他抓起一個新面罩，再次衝進了火場。
這一次，程巖選擇了西側的緊急通道。這裡的煙霧相對較少，但高溫依然令人窒息。他一層層向上搜尋，在四樓發現了兩名被困的住戶。
“跟著我！“他指引他們沿安全通道下樓，自己則繼續向上。
五樓的情況更加糟糕。整層樓都籠罩在濃煙中，熱浪幾乎讓人無法呼吸。程巖跪在地上爬行，靠著手電筒微弱的光線尋找501室。
“有人嗎？“他用力拍打房門。
微弱的哭聲從門後傳來。程巖試了試門把手——鎖著的。他後退兩步，用肩膀狠狠撞向房門。一次，兩次...木門終於發出不堪重負的呻吟，裂開一道縫隙。
程巖擠進屋內，濃煙立即撲面而來。他眯起眼睛，在手電筒的光柱中搜尋那個小男孩的身影。客廳空無一人，廚房的火勢正在蔓延...
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