李昂沿著狹窄、佈滿灰塵的木質樓梯向下，陰冷的氣息撲面而來。
酒窖裡光線昏暗，只有幾支早已點燃的火把插在牆壁上，勉強照亮周圍堆疊的橡木桶。
騎士們迅速散開，警惕地搜尋著每一個角落。
“出來吧，巴特先生。”
“躲在桶裡，可不是紳士所為。”
李昂看著前方那些大小不一的橡木桶，忽然很有惡趣味地說了兩句。
然而整個地下酒窖裡，並無其他異樣的動靜，只有火把燃燒油脂時發出的噼啪聲。
那名跟在李昂身邊的暗影斥候眼中精光一閃，快步走到一個看起來異常沉重的橡木桶前，猛地一腳踹了上去。
“咚！”沉悶的響聲。
“呃——！”桶裡傳來一聲壓抑不住的驚呼和碰撞聲。
兩名騎士立刻上前，合力將桶蓋掀開。
只見稅務官巴特蜷縮在空桶中，滿臉汗水，衣衫不整，眼神驚恐萬狀，如同受驚的老鼠，正瑟瑟發抖地看著桶外的兩名騎士。
李昂上前，他的目光落在巴特的臉上，滿是嘲弄之色。
“巴特稅務官，自己爬出來，還是我讓人‘請’你出來？”
他的聲音在這不算大的酒窖裡迴盪。
巴特的身體猛地一顫，臉色更加慘白。
他手腳並用地試圖從桶裡爬出來，但因為過度恐懼和蜷縮太久，動作顯得笨拙而狼狽。
兩名騎士見狀，毫不客氣地上前，一人一邊，直接將他從桶裡拽了出來，扔在了滿是塵土的地上。
巴特摔在地上，發出一聲痛苦的悶哼，身上的稅務官制服早已皺巴巴，沾滿了灰塵和不明汙漬，他癱軟在地，連抬頭的勇氣都沒有。
李昂居高臨下地俯視著他，如同審視一隻微不足道的蟲子。
“你應該知道我為什麼會出現在這裡吧？”
“聰明點，說了免得遭受那些皮肉之苦。”
李昂的聲音不高，卻像重錘敲在巴特心上。
巴特渾身一僵，嘴唇哆嗦著，眼神閃爍，顯然內心正在天人交戰。
“我的耐心有限，巴特先生。”李昂緩緩補充道，“想想你的家人。”
這句話如同壓垮駱駝的最後一根稻草，巴特的心理防線徹底崩潰了。
他猛地抬起頭，涕泗橫流，聲音嘶啞地哀求道：
“我說！我說！求子爵大人饒命！”
……
從巴特口中得知了他這些時日所做的貪汙受賄之事，李昂便讓人從他不久之前住過的酒館二樓搜出了108枚金幣。
“你們兩人去鎮務廳找鎮長，把他帶到稅務廳。”
李昂吩咐完一旁的兩名騎士，便讓人架著巴特，朝著上面的酒館走去。
離開酒館的地下酒窖，酒館裡依舊亂糟糟的，空氣中瀰漫的血腥味更加濃重，其中還夾雜著一股子尿騷味。
李昂剛踏上酒館一樓的地板，一名等候在此的長風騎士立刻上前，單膝跪地，沉聲稟報：
“子爵大人，騎士長已經先行帶人前往稅務廳了。”
李昂微微頷首，示意知曉。
他的目光掃過狼藉的酒館大廳，最後落在了牆邊被騎士們看押著、跪倒了一排的十幾人身上。
這些人全都穿著皮甲，臉上帶著挫敗和絕望的神色，顯然是對當前的處境不抱希望了。
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