公元1907年，大明帝國，北京。
此時已臨近傍晚，道路兩旁的商店櫥窗內，擺滿了令人目不暇接的商品。
有軌電車沿著既定的軌道緩慢行駛，上面滿載著疲憊不堪，宛如行屍走肉的工人，以及剛剛結束工作的小職員，遠處的工廠冒著黑煙，時不時傳來一陣機器的轟鳴聲。
汙水橫流的小巷子裡，橫七豎八地躺倒著一些乞丐，路過的行人對此熟視無睹，很快便移開視線。
對於他們來說，這已經是習以為常的事情。
身著常服的威廉.馮.路德維希步履匆忙，走進一家毫不起眼的酒吧。
他出生於德意志貴族家庭，儘管祖上曾經風光過，但到他這一代時，家族早已沒落，不復昔日的榮光。
眼下，他明面上的身份是來大明經商的商人，實際的身份卻是專門販賣各式情報的情報掮客。
推開酒吧的門，一股夾雜著酒精、嘔吐，且悶熱的氣息撲面而來。
見此情形，威廉.馮.路德維希下意識地皺了皺眉，在遞給侍者一張面值為五元的大明寶鈔後，他來到了一處包廂。
包廂裡的留聲機正不停地播放著“盛明樂隊”的最新專輯《夢裡回到嘉靖》。
“沿著掌紋尋覓宿命，今朝夢醒不見酒樽，拋棄命運走進思迷，夢裡回到嘉靖……”
伴隨著熟悉的曲調，威廉.馮.路德維希來到空無一人的沙發上坐下，開了一瓶印有茅臺字樣的白酒。
在換上專門的酒樽後，威廉.馮.路德維希端起酒樽，搖晃了兩下後，仰起頭，一飲而盡。
火辣的感覺，自上而下，一直延伸到胃裡，使他整個人的身體都暖和了起來。
威廉.馮.路德維希眯了眯眼，一臉享受。
畢竟，像這樣原產於大明的酒，若是賣到歐洲，價格將翻個一倍不止。
就在這時，包廂的門被推開。
在昏暗燈光的照射下，一位身材高大，穿著黑色高領大衣，且看不清楚面容的人走了進來。
來人在進入包廂後，未作絲毫猶豫，徑直在威廉.馮.路德維希的對面坐下，緊接著，嘶啞的聲音響起。
“你先前提供的訊息可靠嗎，大明真的在建造一種名為“航空母艦”的戰爭兵器？”
威廉.馮.路德維希並未避諱來人的視線，只見其熟練地從懷裡掏出煙盒，在用打火機點燃一根香菸後，點了點頭，語氣中滿是不容置疑：“是的。”
說罷，威廉.馮.路德維希將一卷處理後的膠捲，放在桌上。
來人在看見膠捲的瞬間，下意識想要伸手去拿，當他的手伸到一半時，卻被威廉.馮.路德維希用眼神制止。
“按照目前的行情，這份情報價值十萬大明寶鈔！”
在聽見威廉.馮.路德維希的報價後，來人皺了皺眉，語氣中多了一絲猶豫：“十萬，這價格是不是太高了？”
也不怪他如此驚訝，自從大明取代西班牙成為世界霸主以後，大明寶鈔也順勢成為了世界通用貨幣，無數貿易都是透過大明寶鈔來進行結算的。
十萬大明寶鈔，已經稱得上是天文數字了，哪怕不計成本的揮霍，這些錢也足夠揮霍兩輩子的。
威廉.馮.路德維希將來人臉上的表情盡收眼底，只見其掐滅手中的香菸，翹起二郎腿，一副有恃無恐的樣子：“你要是嫌貴的話，那咱們就先談到這裡吧！”
說完，威廉.馮.路德維希作勢向桌上的膠捲伸出手。
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