“拿著吧，有了它，許多事也能夠輕鬆一點了！”
“嚴閣老，這是……”
在從嚴嵩的手中接過卷宗以後，只見高拱的臉上適時浮現出疑惑之色，出言詢問道。
而嚴嵩卻沒有替高拱解惑的意思，而是重新坐回到自己的位置上，緩緩道：“你自己翻開看看吧！”
待嚴嵩的話音落下，高拱將手上的卷宗翻開，在看到上面的內容時，高拱不由得倒吸一口涼氣，臉上滿是掩飾不住的震驚之色。
卷宗裡面，詳細記錄了朝中許多官員的施政過失，除此之外，就連作奸犯科的事，上面也有記錄。
不僅如此，這本卷宗裡面，涵蓋的官員，上至中央，下至地方，可謂是無所不包。
直到此時，高拱才算是真正明白了，為何嚴嵩能夠在內閣首輔的位置上，屹立二十年不倒！
正是因為嚴嵩的手裡，死死攥著那些人的把柄，才讓他們投鼠忌器，不敢輕舉妄動。
在高拱看來，自己手上的這本卷宗，可以稱得上是無價之寶，有了它，自己很快就能夠掌控局面。
同時，高拱心裡也很是慶幸，自己跑來拜訪嚴嵩的這個決定。
在這之後，只見高拱將卷宗放至一旁，從座椅上起身，一臉鄭重地向嚴嵩恭敬行禮道：“嚴閣老的恩情，在下沒齒難忘！”
嚴嵩聽聞高拱此話，頗為隨意地擺了擺手，緊跟著開口道：“這只不過是十分稀鬆平常的事罷了，肅卿，你能一路走到今天，全靠你自己的努力，老夫可不敢隨意居功！”
待嚴嵩的話音落下，只見高拱搖了搖頭，斬釘截鐵道：“不，嚴閣老，您對在下有著拔擢之恩！”
嚴嵩聞言，臉上浮現出回憶之色，挑了挑眉，一臉好奇地詢問道：“哦，拔擢之恩，什麼時候的事？”
迎著嚴嵩的目光，高拱在回憶許久後，一臉感慨地說道：“嚴閣老您忘了嗎，當年您做壽的時候，宴請了許多賓客到訪，當時在下只是翰林院的一個史官，也受邀參加了宴會。”
“由於您身材高大，在步入宴會廳的時候，許多人為了一睹您這位首輔的風采，紛紛踮起腳尖，伸長脖子，這讓在下聯想到了，韓愈在鬥雞詩裡描述的“大雞昂然來，小雞竦以待”。”
“在下越想越覺得好笑，於是便怪笑了一聲，而這吸引了嚴閣老您的注意。”
“在當著您的面，說明其中緣由以後，現場所有的賓客都笑了起來，事後，您不僅沒有絲毫怪罪，反而還提拔了在下。”
在聽完高拱的敘述以後，嚴嵩也回想起了這件事，自顧自地感慨道：“原來是這件事啊，居然都過去這麼久了，歲月不饒人啊！”
隨後，嚴嵩、高拱又閒聊了一陣，書房內的氣氛也肉眼可見地融洽了起來。
再然後，眼見天色已晚，只見高拱從座椅上起身，拱了拱手，向嚴嵩辭行。
“嚴閣老，天色不早了，在下就先告辭了！”
“嗯。”
嚴嵩聞言，用渾濁的雙眼，上下打量了高拱一番後，點了點頭，微不可查地應了一聲。
正當高拱打算邁步離去的時候，只聽嚴嵩的聲音在背後響起：“肅卿，為朝廷辦事，功過非常人所能論之，既然認定了一條路，那麼就堅定地走下去吧！”
高拱聞言，猛地頓住腳步，轉過身來看向嚴嵩所在的方向，沉聲應道：“多謝嚴閣老！”
在這之後，高拱頭也不回地離開了書房。
……
眨眼間，一個月的時間過去了。
在歷經三辭三讓以後，皇帝總算是同意了嚴嵩乞骸骨的請求，而這，也宣告了一個時代的結束。
另一邊，在嚴嵩致仕以後，高拱也更進一步，順勢成為了大明新一任的內閣首輔。
現在的高拱，不僅是內閣首輔，更身兼戶部尚書，以及海貿大臣等諸多要職，除此之外，張居正也成為了內閣次輔。
嚴嵩的致仕，令許多嚴黨成員深感不安，他們十分害怕，接替嚴嵩成為內閣首輔的高拱，會對他們展開毫不留情的清算。
但一個月的時間過去，高拱那邊仍舊沒有什麼大動作，反而一切如常，這使得他們逐漸安心了下來。
現如今的內閣，只剩下了五個人，分別是首輔高拱、次輔張居正，群輔胡宗憲、嚴世蕃，以及剛入閣不久的李春芳。
在歷經一番磨鍊以後，李春芳處理起奏疏來，也愈發地得心應手。
傍晚，紫禁城，內閣。
儘管已經到了下值的時間，但內閣眾人卻沒有離去的意思，此時，他們正神色嚴肅地坐在一起，商討著接下來的計劃。
“眼下，朝局已經穩定了下來，依我看，是時候將改革正式提上日程了，諸位覺得呢？”
高拱說完，環視一圈，靜靜等待著眾人的回應。
待高拱的話音落下，只見張居正站了出來，在沉吟片刻後，旗幟鮮明地表明瞭自己的態度：“嗯，我也覺得是時候了。”
眼見首輔、次輔都陸續表明了態度，餘下的人自然是自無不可。
畢竟，在這之前，眾人就已經達成共識，要開始施行變法，革除弊政。
嚴世蕃在思襯片刻後，看向高拱所在的方向，沉聲道：“高閣老，在下已經反覆確認過了，先前在宗室、勳貴身上施行的考成法，切實可行。”
“只需稍加更改，並確立考核的指標，就能夠應用到官員的身上！”
高拱聽聞嚴世蕃此話，點了點頭，然後看向胡宗憲所在的方向，出言吩咐道：“胡閣老，接下來就由你們吏部，制訂考成法的考核指標！”
一旁的胡宗憲聞言，當即低下頭，沉聲應道：“是，高閣老！”
“行了，時候不早了，今天就先到這裡吧！”
“是，高閣老！”
……
夜幕降臨，紫禁城，乾清宮。
此時，嘉靖正盤坐於蒲團之上，眼睛似閉非閉，在嘉靖的身旁，還漂浮著五張先前繪製完畢的紫色雷符，用以護法之用。
那五張紫色雷符上，還不時湧現出些許銀白色的雷霆，發出‘滋啦滋啦’的聲音。
倘若有修仙者在場的話，就能夠看出，如今的嘉靖，已然進入了一種超然物外的境界。
自從感知到突破的契機以後，嘉靖就一直在做著相關的準備。
而今天，嘉靖有一種莫名的預感，是時候突破築基了。
只見一股紫色的法力升騰而起，將嘉靖包裹在內，嘉靖的氣息，也逐漸變得可怖起來。
或許是感知到了法力的共鳴，籠罩整個乾清宮的聚靈陣自動運轉，將方圓百里的靈氣，盡數聚集至乾清宮。
隨著靈氣逐漸充沛，嘉靖也開始著手吸納這些逸散的靈氣。
那些被嘉靖吸納的靈氣，經由功法的路線，在嘉靖體內的各處經脈，迴圈一個周天以後，便向著丹田內的氣旋衝去。
在這個過程中，丹田內原本儲存的靈氣，也在不斷被壓縮、凝實。
嘉靖整個人的氣勢，也在迅猛攀升之中。
漸漸地，嘉靖感知到了那層桎梏，與先前預料的不一樣，嘉靖十分輕鬆地就突破了那層桎梏。
等到嘉靖突破那層桎梏，順利邁入築基期的境界後，他才後知後覺地反應過來。
待境界平穩以後，嘉靖立刻感知了一下自身的狀態。
此時，丹田內的氣旋相較於以往，壯大了數十倍不止，裡面的靈氣，也變成了靈液一樣的東西。
從四肢百骸，傳來一股取之不盡，用之不竭的力量，此時的嘉靖只需心念一動，就能搬山移海。
退出修煉狀態以後，嘉靖的臉上滿是喜不自勝的神色，朗聲道：“哈哈哈，朕成了，朕成了！”
隨後，嘉靖心神一動，幾乎是在瞬間，嘉靖就出現在了半空中。
或許是感知到了威脅，天空中開始積聚起大片烏雲，銀白色的雷霆，在烏雲中若隱若現。
而嘉靖對此並不在意，只是默默放出自身氣勢。
不一會兒的功夫，積聚起來的烏雲瞬間消散，天空重新變得清澈透亮，月亮朦朧，灑下溫柔的銀光，照向地面。
嘉靖身上穿著的青灰色道袍，無風自動，發出‘獵獵’的響聲。
就在這時，恰逢一隊禁軍路過。
其中一位禁軍無意中看見了懸浮在半空中的嘉靖，其連忙叫住自己的同伴，指向半空，一臉驚訝地說道：“你們看，天上是不是有人？”
被叫住的那名同伴，下意識順著那名禁軍所指的方向看去。
此時，天上空蕩蕩的，什麼也沒有。
隨後，只見其收回目光，搖了搖頭，一臉無奈地說道：“天上哪有人，你看錯了吧，快走吧，咱們還得繼續巡邏呢！”
另一邊，高拱位於京城內的宅邸。
縱使天色已經很晚了，但此時的高拱，仍舊沒有些許睡意。
他正坐於書案後，用飽蘸墨水的毛筆，奮筆疾書地寫著即將遞呈給皇帝的奏疏。
“當今海宴清平，四方安定，南倭盡滅，北韃稱臣，然虛享其位者，萬數難盡，空食其祿者，何止千百。”
“臣所憂者，物議洶然，廢馳驕縱，臣所慮者，糧餉揮盡，國庫難充，現世家豪紳兼併土地之風日盛，百姓已無立錐之地，衛所軍士常遭役使，苦不堪言。”
“自臣領任效命以來，寢食不定，夙夜難安，至此危難，宜當革新舊制，變法圖強，凡效而無力者，罷其俸祿，凡食祿不效者，去其官職。”
“臣雖年朽，唯願鞠躬盡瘁死而後已。”
“謹伏聖聽，再拜。”
待最後一個字落下，高拱整個人都鬆了一口氣，緊接著又從頭到尾仔細核對了一番，待確認無誤後，方才將手上的毛筆放至一旁。
就在這時，從門外傳來一陣輕微的敲門聲，隨後，只見高拱的妻子張氏進入了書房。
“夫君，時候不早了，去休息吧！”
“嗯。”
在應聲後，只見高拱從座椅上起身，吹滅桌上的燭火，邁步離開了書房。