獨孤信捧著那捲明黃聖旨，立於夕陽亭外冰涼夜風中，只覺腦中一團亂麻。
聖旨內容簡短得驚人：著獨孤信即刻率麾下將士入宮覲見，不得有誤。
天已近墨，此時召集二百餘人入宮？
他看向傳旨小內侍，儘量語氣平和：“敢問公公，陛下急召，可是有軍情要務？我等是否需即刻…全軍入宮？”
小內侍面無表情，尖細嗓音在夜風中有些飄忽：
“獨孤將軍，聖旨已明明白白。陛下有令，將軍及麾下所有將士，即刻開拔，一個不落，速速入宮。咱家話已帶到，將軍請儘快奉旨。”
說罷，一躬身，竟頭也不迴轉身便走，很快消失在暮色裡。
“兄長！”獨孤義湊上，滿臉不可思議，“這都什麼時辰了？天都快黑了！黑燈瞎火讓咱們二百號人進宮？唱哪一齣？明早不行？”
獨孤信未答，只望著內侍消失方向，眉頭緊鎖。
但他沒有猶豫，猛地轉身，對身後部下沉聲下令：
“傳令！所有人，除兵甲武器，其餘一切輜重行囊，暫留此地！輕裝簡從，立刻整隊！準備入宮！”
縱心中充滿疑慮，軍令如山。
獨孤信一聲令下，原本議論紛紛的軍官士兵立刻行動，解下負重，檢查兵甲，佇列迅速集結，馬蹄甲葉碰撞聲在寂靜西郊格外清晰。
皇宮深處，元修所在的偏殿書房。
先前送走斛斯椿等人的疲憊算計已消失無蹤，代之以難以抑制的興奮期待。
元修只覺渾身充滿力量，連呼吸都順暢許多，周遭沉悶壓抑彷彿都被他高昂情緒沖淡。
甚至覺得殿內燭火都比往常明亮。
負手窗前，望著沉沉夜色，耐心等待。
他在等他看中的那柄最鋒利的劍，等未來最重要的那根支柱。
斛斯椿等人前腳剛走，元修後腳便做了個大膽決定。
將內侍周成及殿內當值所有宮女太監，全部暫時“請”了出去。
雖按規矩，皇帝身邊須有內侍值守，尤其夜間，但他等不及了！
李休纂未到，諸多事無法假手閹人。
索性命乞伏渾暫調一隊虎賁親兵，接管內侍部分職責，充當殿內外警戒傳令。
時間一點點過去，殿外終傳來腳步聲。
乞伏渾魁梧身影現於門口，躬身稟報：“陛下，獨孤信及其麾下將士，已帶到殿外候命。”
“宣！”元修的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。
片刻後，在乞伏渾那些面無表情、手按刀柄的虎賁軍引導下，獨孤信領著獨孤義、賀拔威、楊愷等一眾核心軍官，步入這座氣氛詭異的書房。
賀拔威一眼瞥見守在門口的乞伏渾，想起演武場情景，臉上不由露出一絲戲謔，還衝他揚了揚下巴。
乞伏渾臉上閃過尷尬，隨即被怒氣取代，狠狠瞪了賀拔威一眼，但礙於場合，終未發作。
獨孤信則敏銳察覺到異常。
偌大書房庭院，竟不見一個宮女內侍！
代之以這些披堅執銳、殺氣騰騰的虎賁軍！
這哪像皇帝寢宮書房，分明更像戒備森嚴的軍帳！
心中疑慮更甚，但臉上不敢表露分毫，只是恭敬行禮。
“末將獨孤信，參見陛下！”
“拜見陛下！”獨孤義等人亦齊齊行禮。
元修目光掃過眾人，最後落在獨孤信身上，眼神充滿欣賞激動，但他強壓內心波瀾，儘量讓聲音平靜：
“獨孤將軍一路辛苦。此番召將軍夤夜入宮，事出緊急，還望見諒。”
他頓了頓，直接問道：“將軍此行，帶來多少兵馬？”
獨孤信恭敬回答：“回陛下，末將奉召入宮，共帶來麾下騎兵二百人，皆上次參與演武之將士。”
“好！二百精騎，足矣！”元修點頭，隨即下令：“乞伏將軍！”
“末將在！”乞伏渾應聲而出。
“你率虎賁軍暫退至院外，嚴密封鎖此地！任何人不得擅自靠近！無朕命令，一隻蒼蠅亦不許飛入！”
“遵旨！”乞伏渾領命，帶所有虎賁軍退出書房，只留下獨孤信和他帶來的十餘名核心軍官。
元修目光再投向獨孤信，語氣鄭重：
“獨孤將軍，朕現在需你做一件事。立刻安排你最信任人手，接管這書房院內外防務，確保此地絕無外人能窺探。朕有極其重要之事，要與將軍及諸位商議。”
獨孤信立刻轉身，低聲對獨孤義、賀拔威吩咐幾句。
兩人領命，迅速帶幾名校尉出書房，在門口、窗外等關鍵位置佈防。
很快，書房內外便換上獨孤信自己人馬。
一切安排妥當，獨孤信回到元修面前覆命。
元修滿意點頭，示意獨孤信將帶來的核心軍官都召集近前。
從案几上拿起一枚早已備好的虎符，色澤古樸，雕刻猛虎，正是象徵皇宮禁衛統領權的羽林軍虎符！
他走到獨孤信面前，鄭重將虎符遞到他手中：“獨孤將軍，此為羽林軍虎符。自此刻起，宮城宿衛，便託付於將軍了！”
獨孤義、賀拔威等人面面相覷，臉上寫滿震驚不解。
看看手中兵器，再看看空蕩蕩、只有自己人守衛的書房，越發覺得詭異。
這根本不像皇宮！
就在眾人消化這巨大資訊時，元修聲音再起，並未解釋局勢，反而問出一個讓所有人都意外的問題：
“諸位將軍，朕且問你們。當日東郊演武，獨孤義將軍率五十重騎奪敵帥旗，贏得勝利。固然勇猛，提振士氣。但若在真實戰場，奪旗雖能動搖敵心，卻未必代表真正勝利。敵主力尚在，仍有反撲之力。那麼，面對當時局面，若想取得一場徹底的、殲滅性的勝利，你們認為，該當如何？”
問題一出，書房內頓時安靜。
獨孤信麾下軍官面面相覷，摸不準皇帝葫蘆裡賣的什麼藥。
都過去多少天了，怎又提起那場演武？
而且這問題…似在質疑他們勝利的含金量？
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