華林園內，當元修緩緩吐出“皇甫瑒”三字時，李休纂與獨孤信幾乎同時心頭一凜，交換了眼神。
難道陛下，竟已看上了豫州？
李休纂最先反應，沉吟片刻，拱手：
“陛下，臣近來收到風聲，這皇甫瑒……恐早已暗投高歡。想當初，高歡與爾朱氏韓陵山決戰，元恭朝廷曾下詔命皇甫瑒出兵相助，他卻以種種理由按兵不動。臣推測，背後恐有高歡授意。”
元修聞言，嘴角勾起洞察一切的冷笑：
“李愛卿，朕倒不這麼看。朕猜這皇甫瑒，起初未必就投了高歡。他那般老奸巨猾，最大可能是在觀望。韓陵山戰前，勝負未分，他絕不會輕易站隊。朕敢斷言，他定是在第一時間得知高歡大勝後，才火急火燎派人向高歡獻媚示好。此人見風使舵，反覆無常，乃其老傳統了。”
獨孤信劍眉微蹙，問：“陛下，既然皇甫瑒已投高歡，那我們……又當如何計劃？”
元修端起案上酸梅湯，輕抿一口，目光深邃：“想要豫州這塊肥肉的，可不止朕一個。有時，藉助外力，反而事半功倍。”
曹磊心思敏捷，立刻領會，試探問：“陛下所言，莫非是……高乾亦有意染指豫州？”
元修讚許看他一眼：“行墨所猜不差。朕正是打算，用豫州這香餌，來換高乾徹底支援朕，拔除斛斯椿這顆釘子。先前朕加封高乾，他已默許助朕對付斛斯椿，但斛斯椿麾下驕兵悍將，他未必肯盡數交予朕。可若加上豫州，想來他會很樂意將斛斯椿部隊完完整整‘獻’給朕。”
眾人聽完元修這環環相扣算計，不由暗自心驚，皆覺此計陰險卻極具可行性。
元修看著他們，心中卻還有一層更深盤算未曾言明：
‘歷史上，豫州可是侯景那頭餓狼念念不忘之地。若侯景也橫插一腳，自己能否在高乾與侯景爭鬥中，渾水摸魚，再撈些意外好處？且看事情如何發展了。’
華林園“團建”宴席，直至深夜燈火闌珊方才撤去。
君臣之間，推杯換盞，各抒己見，氣氛熱烈融洽，可謂盡興而歸。
元修對自己這核心小團體第一次正式“團建”成果，還算滿意。
時光荏苒，日子一天天過去。
元修一面令獨孤信等人閒暇之餘，加緊操練麾下騎兵各項戰術素養。
他只有一個明確目標：一旦成功接管斛斯椿部隊，這些自己一手培養的精銳，必須立刻轉為教官，用最短時間，為他打造一支真正具備強大戰力的騎兵。
同時，元修也時刻關注自己交予李休纂那份神秘圖紙進展，三令五申，催促工匠務必加快進度，不得有誤。
而曹磊，接元修密令後，第一時間行動。
巧妙利用洛陽城中魚龍混雜渠道，不露痕跡散佈出高敖曹即將率大軍進駐洛陽傳聞。
一時間，洛陽城內人心惶惶，暗流湧動。
為配合曹磊，元修又讓李休纂秘密聯絡高乾，請他遣高敖曹麾下小股精銳騎兵，隔三差五便到洛陽東郊城門口“溜達”一圈，不必進城，只需做出兵臨城下姿態即可。
轉眼，日子便至八月初十。
此刻，高歡親率大軍已浩浩蕩蕩進入幷州地界。
前方斥候快馬加鞭來報，稱盤踞晉陽的爾朱兆見大軍壓境，已自知不敵，竟下令將晉陽城洗劫一空，裹挾殘部與搜刮財物，倉皇向西北方向秀容川逃竄。
中軍大帳內，司馬子如聞報，臉上露出一絲不屑冷笑：“大丞相，屬下真未想到，這爾朱兆竟如此不堪一擊，活脫脫喪家之犬！”
一旁行軍長史孫騰則拱手進言：“大丞相，既爾朱兆已成驚弓之鳥，不如我軍暫緩進駐晉陽，趁其立足未穩，立揮師直撲秀容川，務必全殲，以絕後患！”
高歡聞言，卻擺手，臉上露出一抹胸有成竹笑容，對孫騰道：
“龍雀（孫騰表字）無需著急。兵法有云，窮寇莫追。那爾朱兆不過冢中枯骨，不足為慮。當務之急，是先進佔晉陽，好生經營，將此地打造成我等未來穩固大本營。至於爾朱兆那點殘兵敗將……”
高歡眼中閃過精光，“一切盡在掌握。”
他又轉向司馬子如：“子如，你且將詳細計策說與龍雀聽聽，也好讓他安心。”
司馬子如掌高歡情報，聞言立會意，便將早已暗中收買爾朱兆麾下心腹大將之事，低聲對孫騰細細說了一遍。
孫騰聽罷，恍然大悟，臉上頓時露大喜過望神色，連連稱讚：“大丞相神機妙算，屬下佩服！佩服！”
三人正商議後續軍務，忽有司馬子如分管情報屬下急匆匆送來一疊剛從洛陽傳回的邸報。
司馬子如接過快速閱覽，眉頭漸緊。
抬起頭，神色凝重對高歡道：
“大丞相，斛斯椿求援信又來了！信中言辭懇切，稱近日便要舉兵起事，懇請大丞相即刻派兵往洛陽北面邙山附近接應。”
說著，又拿起另一份邸報，看完臉色更古怪：“大丞相，這份是皇甫瑒密信。他在信中說，斛斯椿已答應助他返豫州，並約定一同起兵，南北夾擊，共赴洛陽勤王。”
高歡聽著這兩份內容截然不同卻又相互關聯密信，不由頭疼。
前幾日洛陽變故，他已透過各種渠道大致摸清。
著實未想到，高乾翻臉如此之快，更未料那看似傀儡小皇帝元修，隱忍功夫竟如此之深，心機城府遠超預料。
‘果然，元魏宗室，就沒幾個真慫包軟蛋！’高歡心中暗道。
但眼下，晉陽於他戰略意義太過重大，實分身乏術，難兼顧洛陽變局。
沉吟片刻，先開口：
“皇甫瑒此人，不過虛張聲勢。想當初，朝廷數次詔命他勤王，皆抗旨不遵。此番所謂‘南北夾擊’，多半畫餅充飢，其真目的，無非借斛斯椿之力返豫州。一旦得償，必故態復萌，作壁上觀。”
司馬子如眼神一厲，提議：“大丞相，既皇甫瑒如此反覆，不如尋機將其徹底廢黜，換我等信得過之人執掌豫州，豈不一勞永逸？”
高歡搖頭嘆道：
“子如啊，眼下正是用人之際，人手嚴重不足。北面尚有許多州郡需派得力干將鎮撫，哪有多餘人手接管豫州？”
他說著，忽想起前幾日侯景來信。
侯景信中主動請纓，望往豫州，懇請高歡向朝廷舉薦他出任南道大行臺，並信誓旦旦保證，定為大丞相守好豫州這南大門。
高歡當初接信，便一眼看穿小子狼子野心——分明看上豫州富庶錢糧與戰略地位。
因皇甫瑒畢竟主動投靠，故當時未立時應允。
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