夜深了。
姜虎躺在自家炕上，雙目無神看著屋頂。
懷裡那份釀酒方子像塊燒紅的炭，烙得他胸口發疼。
他翻來覆去，粗布被褥被擰成了麻花，榮華富貴近在咫尺，可他心裡卻像壓了塊磨盤，沉得喘不過氣。
李牧取出銀兩的一幕，不斷在腦海之中翻騰著。
那些溫和、尖銳、憤怒、嘲諷的話，也像是一根根尖刺，不斷紮在姜虎心口上。
“操！”姜虎猛地躥起來，舀起一瓢井水灌進喉嚨，剩下的半瓢澆在頭頂，水珠子順著臉頰往下淌，在夯土地面上砸出深色的坑。
“李牧，你個驢操的！”他拳頭砸得水缸嗡嗡響，眼白裡爬滿血絲，“你倒是掄刀砍我啊！罵我個狗血淋頭啊！這樣，老子也能心安理得去接受馬幫的好處！”
“現在，你讓老子怎麼選？怎麼選？！”
……
破曉時分，李牧他們便已經出發。
他的獵弓在晨霧中劃出一道黑線，賈川跟在後頭，腰間柴刀磕碰著大腿發出悶響。
小武舉著松明火把，火光照耀著左手木板上墨跡未乾的“招獵”二字。
上次招攬獵隊成員，附近村落中的漢子們都聞訊而來，只可惜符合條件的太少，而今日他特意在天還未亮之前便出發，來到了幾十裡外的象牙鎮，希望能夠找到一些驚喜。
這年頭糧食短缺，普通的平民百姓一年到頭可能都吃不上幾次肉，獵人便成了許多人都眼紅的行當，可由於山中兇險，大部分人又怕擅用弓箭被官府查處，所以只能望洋嘆興。
而李牧擁有弓箭文書，相比於其他狩獵隊擁有著極大優勢，所以訊息一放出去，這座偏僻村鎮的曬穀場上很快便擠滿了精瘦的莊稼漢。
經過篩選，八名體格壯碩的漢子力壓眾人，站在了李牧身前。
“各位如此捧場，我也不能小氣，來，先發些肉脯！”李牧露出笑容。
賈川聞言，立刻便從隨身攜帶的包袱中取出了幾塊熏製的豬肉，每人至少分到了兩三斤。
這一下，幾名漢子的態度立刻變得越發恭敬火熱起來。
旁邊那些不幸落選的男人們，此時更是忍不住舔舐著嘴唇，眸光中露出嫉妒羨慕的神色。
這年頭，豬肉雖然比不上羊、鹿，但也要賣到七十文，八個人所分的肉脯加起來便是一兩多銀子！
大方的東家，無論何時都受人歡迎。
“你們都用過弓麼？”李牧開口問道。
“我以前做過官府的更卒，使過幾天弓箭，但不算太熟絡。”為首的一名漢子走上前來，握住賈川遞過來的獵弓，身子下沉，彎弓搭箭瞄準了十幾步外的一棵枯樹。
嗖！
隨著弓弦一鬆，箭矢歪歪扭扭飛了出去，擦著樹幹落在了草叢中。
更卒，便相當於後世的民兵。
他們是官府人手不足時才會從民間臨時徵調來充數的差役，其身手自然和真正的百戰老卒無法相比。
而剩下的那幾人一一上前來展示，其水準都和第一個差不多。
“箭射的不準可以練。”李牧倒是沒有太大的失望之意，畢竟像賈川這樣的人太難得，不可能遍地都是：“我可以教你們射箭，教你們用刀槍……”
“但膽氣，卻是天生的！你們夠足嗎？”
聞言，這八名漢子立刻拍著自己的胸膛，信誓旦旦道：“您放心，俺們都是在墳頭上睡過覺、敢生吞活蛇的純爺們兒，這膽量，絕對槓槓的！”
“進了山，不管是碰到熊瞎子還是大蟲，俺們都絕對不打哆嗦！”
李牧聞言笑了笑，他再次開口道：“進山當獵戶，那可是把腦袋別在褲腰帶上的行當，而且……要面對的也不止是山中的豺狼虎豹，更有同樣在山中搶飯吃的同行！”
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