成堆的山羊魚蝦換了五十二兩雪花銀，沉甸甸的銀錠揣在懷裡，李牧的腰桿都不自覺挺直了幾分。
出了水仙樓，日頭已經西斜。
他徑直去了牲口行，十五兩銀子置辦下一架結實的騾車。
嶄新的車轅在夕陽下泛著桐油的光澤，拉車的青騾噴著響鼻，蹄鐵敲在青石板上叮噹作響。
回村的路上，眾人沉默不語，只聽得車輪碾過土路的吱呀聲。眼看雙溪村就在眼前，李牧忽然勒住韁繩——村口那棵老槐樹下，赫然癱著個血人！
他甩動鞭子，讓拉車的騾子加快了速度。
等到臨近了看清那人的面孔後，他才愕然挑了挑眉毛：“姜虎？”
姜虎此時像被血泡過似的，襤褸衣衫和泥土凝成暗紅的硬痂，成群的綠頭蠅嗡嗡盤旋，貪婪地叮在傷口上。
血滲進樹根周圍的泥土，把黃土染成了駭人的醬色。
“去瞧瞧他還活著麼？”
李牧沉默片刻，衝著自己身後的漢子吩咐道。
兩個漢子躡手躡腳湊近，手指剛觸到姜虎的鼻孔，突然觸電般縮回：“東家！還……還有氣！救不救？”
李牧攥著鞭子的手背青筋暴起：“救個屁，走了。”
兩名漢子撓了撓頭，轉身迴轉。
但就在此時，姜虎似乎聽到了動靜，他努力睜開雙眼看向前方，看到李牧後，臉上擠出了一抹笑容。
“牧……牧哥兒！”
他的聲音宛若遊絲，比蚊蟲的哼鳴聲也大不了多少。
他的手伸入懷中，緩緩掏出一張滿是血跡的、疊的整整齊齊的宣紙，顫聲道：“方子，你的方子……我沒有出賣你，這東西……我沒有給旁人看！”
李牧揮動鞭子的動作一愣。
靜。
場間彷彿靜止了。
三息過後，李牧一個箭步衝過去，托住姜虎後腦時摸到滿手黏膩，三處刀傷猙獰地咧著嘴，肩頭的傷口甚至能看見白森森的鎖骨，顫聲道：“這是怎麼搞的？”
“馬幫幫規，若要退幫，三刀……六洞。”
姜虎咳嗽了幾聲。
“你他孃的，不是要去享榮華富貴嗎？”李牧嗓子眼發堵。
姜虎咧嘴笑著，臉色蒼白如紙：“你對我太好，我捨不得……舍不下你這個兄弟。”
“操！”
李牧扭頭暴喝：“還愣著幹啥，快來幫忙啊！”
……
李家大院裡飄著濃重的藥味。
二拐郎中沾滿血汙的布巾扔了一地，那罐祖傳的金瘡藥挖去了大半。
“二拐叔，姜虎的情況怎麼樣？”
李家。
李牧語氣帶著些許焦急，衝著剛剛診治完的二拐郎中道：“命，不會丟吧？”
“腸子沒破算他命大。”老郎中往煙鍋裡摁著藥渣，“今晚要能熬過去……咳咳！這條命就算撿回來了。”
床榻上的姜虎面如金紙，每次呼吸都帶著拉風箱般的雜音。
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