濃煙散盡，斷崖邊只剩下一片焦黑的狼藉，空氣中瀰漫著火藥與血腥混合的刺鼻氣味。
李牧踩著碎石緩步走到崖邊，山風呼嘯，吹得衣袍獵獵作響。
他低頭凝視著腳下深不見底的幽谷，目光如刀。
崖壁上嶙峋的怪石如刀削斧劈般陡峭，在暮色中投下猙獰的陰影。
谷底被翻滾的濃霧籠罩，隱約能聽見湍急的水聲在深淵中迴盪，像是某種巨獸的低吼。
“這下面……”賈川喉結滾動，艱難地嚥了口唾沫，聲音發顫：“是黑水澗。”
黑水澗是平原縣最令人聞風喪膽的險地。
澗底暗流如蛟龍翻騰，犬牙交錯的怪石密佈，即便是最老練的獵戶提起此地也要色變。
李牧彎腰拾起地上染血的碎布，指腹緩緩摩挲著布料上已經凝固的暗紅血跡，眉頭擰成一個死結。
血跡在夕陽下呈現出詭異的紫黑色，彷彿在訴說著最後的掙扎。
“活要見人，死要見屍。”他沉聲開口，聲音冷得像冰，粗糙的大手揉了揉狼犬毛茸茸的腦袋：“熊羆，帶兩個人繞到下游去搜，其他人跟我從東側小路下崖。”
眾人應聲而動，腳步聲在寂靜的山谷中格外清晰。
黑水澗底，霧氣如鬼魅般纏繞不去。
湍急的溪流咆哮著沖刷嶙峋怪石，濺起的水花在岩石上撞得粉碎，發出震耳欲聾的轟鳴。
李牧踩著溼滑的岩石，每一步都謹慎得像在刀尖上行走。
他銳利的目光如鷹隼般掃過每一處可能藏身的縫隙，連最細微的血跡都不放過。
但搜尋了整整兩個時辰，除了幾處已經發黑的血跡和幾片被水流撕扯得破爛的衣物碎片外，連半個人影都沒發現。
去下游搜尋的熊羆和陳林同樣空手而歸。
“東家,”賈川抹了把臉上的水珠，聲音裡透著疲憊：“可能是屍身被捲進了水底暗渦，這黑水澗下面暗流交錯，怕是早就衝得沒影了。”
李牧站在水邊的大石上。
他親眼看見秦蠍虎身中數箭，鮮血像噴泉一樣從傷口湧出，又被火雷爆炸的氣浪掀飛。
即便是鐵打的金剛，也絕無生還可能！
再加上這吞噬生命的黑水澗……
“走吧！”
他深吸一口氣，混雜著水汽和血腥味的空氣灌入肺中。衝著眾人揮了揮手，終於放棄了繼續搜尋的念頭。
三日後。
第二批“三月春”酒香四溢地出爐了，李牧親自帶隊，將十罈美酒送到了水仙樓。
陳鶴松笑得見牙不見眼，臉上的褶子都擠成了一朵菊花。
他當場就扯下牆上那塊“許家老窖”的招牌，像扔垃圾一樣隨手丟在角落，換上了嶄新的“李家三月春”木牌。
婉拒了對方熱情的留飯邀請，李牧帶人離開。
剛轉過街角，幾個穿著皂色官服的稅官就攔住了去路。
“站住！”為首的稅官抱著膀子，三角眼裡閃著精光，像打量獵物般上下掃視著李牧：“方才往水仙樓送酒的是你？”
他伸出滿是老繭的手掌：“大齊律令，酒乃貴奢之物，十稅四！把賬目拿來！”
李牧面色不變，拱手道：“大人明鑑，小民只是受陳掌櫃僱傭釀酒，領的是工錢，並非買賣。”
一罈三月春賣得二兩銀子。
十壇共得了二十兩。
而若是按照十稅四的比例，這一下官府就要抽走八兩銀子。
實在是讓人有些心疼。
“替他做工？”那稅官冷笑一聲：“放你孃的屁！水仙樓根本沒有自家的酒坊，你若繼續嘴硬，便是偷漏稅銀，怎麼？要我去水仙樓來找人對峙麼？”
孃的……
這群吸血蟲……
李牧心中暗罵了一句。
自己前些日子在城中叫賣三月春，再加上馬幫和其他堂口之間的爭鬥，訊息早已傳遍了整個平原城，此時再想要矇混過關幾乎沒有任何可能。
按照縣衙那群官僚們的操行，若是自己拿不出稅銀，可能真的要被套上枷鎖打入大牢。
在這城裡，那些官老爺們對幫派廝殺可以睜隻眼閉隻眼，但對小商小販的稅銀，那可是錙銖必較……
“官爺息怒。”賈川連忙堆著笑臉湊上前，從懷裡掏出幾錠雪花銀和文書：“十壇酒共售二十兩，這是八兩稅銀，請您過目。”
稅官掂了掂銀子，突然一把揪住李牧的衣領，噴著酒氣的嘴幾乎貼到他臉上：“小子，我聽說過你！最近鬧得挺歡啊？”
“但記住，這裡是城裡！想做生意，就給我夾著尾巴做人！”他每個字都像從牙縫裡擠出來的：“敢少交半文錢……老子讓你吃不了兜著走！一隻手，就能摁死你！”
小武臉色瞬間陰沉如墨，拳頭捏得咯咯作響。
李牧卻抬手攔住他，嘴角勾起一抹似有若無的笑：“官爺教訓的是，小民記下了。”
……
“梅老弟放心！在平原城這一畝三分地，收拾個小酒販子還不是手到擒來？”
醉仙樓門口，方才那個稅官身著一身便裝，此時正與梅宗元勾肩搭背，醉醺醺的交談著。
“這小子斷了我的財路，還害的我被姐夫教訓了一通，這口惡氣，我實在咽不下！”梅宗元臉頰腫脹，說話還有些撒氣漏風，但此時身體上的疼痛卻遠遠比不上心理上的痛苦。
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